¿Qué hacer si el ICE detiene a un estudiante en una universidad de Estados Unidos?

La mano dura de Donald Trump ha llegado a las aulas. La reciente detención de Mahmoud Khalil, estudiante palestino de la Universidad de Columbia, por parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) ha encendido las alarmas en las comunidades académicas de Estados Unidos. Khalil fue arrestado el sábado por la noche en su apartamento dentro del campus, acusado de liderar las protestas en contra de la guerra de Gaza.

Este hecho subraya la urgencia de que estudiantes y personal universitario conozcan sus derechos y estén preparados para enfrentar cualquier intervención del ICE. La preocupación crece tras las declaraciones de la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Kristi Noem, quien advirtió que la detención de Khalil no será la única. “Vamos a seguir identificando a otros estudiantes que puedan haber participado también en estas protestas, y tomaremos las mismas medidas”, dijo Noem en la Casa Blanca.

El temor se ha extendido especialmente entre los estudiantes internacionales. Una estudiante mexicana de la School of International and Public Affairs (SIPA) de Columbia explica a EL PAÍS que, entre sus compañeros —muchos de ellos becarios Fulbright y de origen latino— predomina el miedo. “Nos hemos cuestionado si debemos portar siempre nuestro pasaporte o copias de nuestros documentos”, compartió. La joven, que prefiere no dar su nombre, describió la situación como “alarmante”, no solo por la presencia del ICE, sino también por el despliegue constante de policías en el campus desde que inició el campamento del movimiento estudiantil por Palestina en abril de 2024.

Además, lamentó que la administración de Columbia no haya brindado respuestas claras sobre cómo protegerá a su comunidad internacional. “Columbia debería ser más transparente. Si detuvieron a Khalil, un estudiante que tiene residencia legal y está casado con una ciudadana estadounidense, ¿qué podría pasar con quienes solo tienen una visa? Hay un miedo tangible y palpable que impide a muchos estudiantes alzar la voz por temor a perder sus becas”, expresó.

La incertidumbre también se refleja en la cautela con la que los estudiantes internacionales participan en actividades de apoyo a Khalil. La joven relató que, en un chat de estudiantes de SIPA, circuló una petición para exigir su liberación. “La persona que la compartió es ciudadana estadounidense y alentó a la comunidad a firmar y manifestarse, pero muchos estudiantes internacionales no quieren hacerlo. Tienen miedo. Una compañera incluso escribió: ‘Me encantaría firmar, pero no puedo hacerlo porque tengo una visa y no estoy segura de que Columbia me vaya a proteger’. Ese es el problema, y yo comparto esa preocupación”.

¿Qué hacer si el ICE detiene a un estudiante?

La Asociación de Estudiantes Latinoamericanos y del Caribe de SIPA (LASA) se ha pronunciado en redes sociales sobre la creciente presencia del ICE en el campus de Columbia y la detención de Khalil, un hecho que ha afectado profundamente a la comunidad estudiantil de esta universidad, considerando que cerca del 70% del alumnado es internacional.

Ante esta situación, es fundamental que los estudiantes conozcan sus derechos y sepan cómo actuar. Se recomienda:

Portar documentación migratoria

Los estudiantes que no son ciudadanos estadounidenses deben portar siempre documentos clave, como el Formulario I-20 y una identificación válida. Si un agente de inmigración solicita estos documentos, deben ser presentados si se tienen disponibles. En caso de no contar con los documentos en el momento, el estudiante tiene derecho a permanecer en silencio y a no responder preguntas hasta haber consultado con un abogado. Una respuesta recomendada es: “Quiero ejercer mi derecho a permanecer en silencio hasta hablar con un abogado”.

Uso de la tarjeta roja

La llamada tarjeta roja se ha consolidado como una herramienta fundamental para proteger los derechos de los inmigrantes, incluidos los estudiantes universitarios. Este recurso, distribuido por organizaciones defensoras de los derechos migratorios, proporciona instrucciones claras sobre cómo ejercer el derecho a permanecer en silencio y rechazar registros sin una orden judicial. Portar esta tarjeta puede ser de gran ayuda en caso de una detención o encuentro con las autoridades migratorias.

Red de apoyo

Es esencial que las universidades fortalezcan sus recursos de apoyo para estudiantes, sin importar su estatus migratorio. Ofrecer asesoría legal, acompañamiento emocional y espacios seguros contribuye a garantizar la protección y el bienestar de toda la comunidad académica. La solidaridad y el respaldo entre estudiantes, profesores y personal administrativo son claves para enfrentar situaciones de incertidumbre y proteger los derechos de quienes se encuentran en mayor vulnerabilidad.