'Nature' destaca los fósiles de Atapuerca entre los 10 hitos de la paleontología humana mundial

Para celebrar el descubrimiento del cráneo más antiguo que se conoce de los ancestros del hombre, el fósil Toumaï, dado a conocer la semana pasada, la prestigiosa revista científica Nature ha seleccionado 10 hitos de la paleontología que se presentaron en sus páginas. Entre ellos se destacan los cráneos de la Sima de los Huesos (Atapuerca, Burgos). Los artículos científicos de estos descubrimientos están disponibles en Internet (www.nature.com/nature/ancestor/index.html). Además de Toumaï, los 10 hitos son:

- Toumaï. Cráneo de hace entre 6 y 7 millones de años, que ha sido descubierto en Chad por Michel Brunet y sus colegas.

- Niño de Taung. Es un cráneo de Australopithecus africanus, de hace entre 2 y 2,5 millones de años, que encontró Raymond Dart en Surá-frica y que fue dado a conocer en 1925 como el primer hombre- mono. Este fósil marca el inicio de la paleontología humana moderna.

- Cascanueces. Mary Leakey descubrió este cráneo de hace entre 1,5 y 2 millones de años en Olduvai (Tanzania), que fue presentado por su esposo Louis Leakey en 1959 como Zinjanthropus. El apodo viene de su poderosa mandíbula.

- Homo habilis. Louis Leakey anunció en 1964 el Homo habilis, una especie fósil asociado a las primeras herramientas y primer miembro del género Homo. Los fósiles están datados de entre 1,5 y 2 millones de años.

- 1470. Es un cráneo de Homo rudolfensis que fue presentado por Richard Leakey en 1973 y es clave para estudiar el origen del hombre. Tiene 1,8 millones de años.

- Lucy. Es el esqueleto casi completo de una hembra de Australopithecus afarensis de hace 3,3 millones de años. Fue descubierto en Etiopía por Donald Johanson y sus colegas, que lo apodaron Lucy por la canción Lucy in the sky with diamonds de los Beatles. Lo presentaron en 1976.

- Huellas de Laetoli. Estas huellas de hace 3,5 millones de años son el rastro más antiguo de homínidos bípedos; fueron halladas por Mary Leakey en Laetoli (Tanzania) y presentadas en 1979.

- Niño de Turkana. Es un esqueleto de un Homo erectus de hace 1,6 millones de años publicado por Richard Leakey en 1985.

- ADN de Homo Sapiens. En 1987, Cann, Stoneking y Wilson expusieron su análisis genético, que situó el origen de la humanidad moderna en África hace entre 100.000 y 200.000 años.

- Atapuerca. Los fósiles y los tres primeros cráneos de hombres preneandertales de hace casi 400.000 años fueron hallados en la Sima de los Huesos (Atapuerca) por Juan Luis Arsuaga y sus colegas; los presentaron en 1993. Es el único hallazgo de los 10 principales de Nature situado fuera de África.

- Ramidus. Unos fósiles de una especie muy primitiva (Australoputhecus ramidus) de más de cuatro millones de años fueron hallados por Tim White en Etiopía y dados a conocer en 1994.