Atapuerca la ciencia ilumina el pasado

Emiliano Aguirre, en representación del equipo científico -Juan Luis Arsuaga, José María Bermúdez de Castro y Eudald Carbonell- que desde hace 19 años estudia los yacimientos paleontológicos de Atapuerca, en Burgos, recibió ayer el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica en reconocimiento a una "tarea dedicada", en expresión del heredero de la Corona, don Felipe de Borbón, "a iluminar el pasado con sólidos fundamentos científicos".

Las excavaciones y estudios realizados en la sierra de Atapuerca han permitido recuperar los restos de los homínidos más antiguos hasta ahora descubiertos en el continente, y que se remontan a 800.000 años atrás, y ofrecer respuestas sobre el origen y la naturaleza de las primeras poblaciones de Europa. Sus aportaciones han obligado a revisar la datación de la primera presencia de homínidos en Europa y a introducir nuevas hipótesis sobre su emigración desde Africa.

La importancia de los hallazgos y las deducciones realizadas a partir de los mismos por el equipo interdisciplinar que viene acometiendo este extraordinario y apasionante proyecto fue puesta ayer de manifiesto por el Príncipe de Asturias en el teatro Campoamor de Oviedo: "Conocer nuestros orígenes nos permite entender que somos eslabones de una cadena sin fin, que añadimos nuestros esfuerzos a los de nuestros predecesores y preparamos el camino para los que habrán de seguirnos con una solidaridad que vence las barreras del tiempo y del espacio".