12 fotos asombrosas que nos enseñan cómo son los alimentos antes de ser recolectados

La planta de la col de Bruselas da frutos de forma continuada, que crecen apretados en su tallo. Se consumen directamente recolectadas de la planta cuanto están maduros (cuando tienen un tamaño superior a tres centímetros de diámetro).

Según el Ministerio de Agricultura y Pesca, Alimentación y Medio Ambiente (MAPAMA), estas verduras son las que contienen mayor cantidad de hidratos de carbono y proteínas, más vitamina C, "reconocida por su acción antioxidante. Colabora en la formación de colágeno, huesos, dientes y glóbulos rojos, además de favorecer la resistencia a las infecciones y la absorción de ciertos nutrientes de los alimentos (hierro, folatos y ciertos aminoácidos)".

El árbol del anacardo produce, a la vez, un fruto fresco y uno seco. De hecho, son más bien dos partes diferenciadas (visibles en la fotografía) del mismo. El casi desconocido fruto rojo de este árbol también es comestible. es rico en vitamina C y tiene un sabor agrio y astringente, aunque el éxito se lo lleva su hermano pequeño. Al madurar, estos pueden separarse con facilidad y el anacardo seco se tuesta para su consumo.

Los frutos secos son una fuente importante de oligoelementos (minerales que necesitamos en pequeñas cantidades): magnesio, manganeso, calcio, fósforo, hierro, potasio, cinc, cobre y selenio. Los anacardos tienen unos 292 mg de magnesio por cada 100 gramos. Según la Escuela Pública de Salud de Harvard (EE UU) este mineral está relacionado con la disminución del riesgo de diabetes.

Los pistachos que consumimos en España proceden, sobre todo, de Irán y de otros lugares de Oriente Medio. El fruto, que tiene el aspecto de la fotografía antes de madurar, se recolecta cuando el pellejo que lo envuelve se desprende con facilidad, mostrando en su interior el aspecto con cáscara que conocemos. Posteriormente, se secan, se salan y se tuestan y es así como los consumimos.

Este alimento supone una fuente de proteína vegetal y de grasas insaturadas, sobre todo de ácido oleico, que según el MAPAMA, ayuda a reducir el nivel de colesterol total y la tensión arterial y tienen grandes cantidades de fósforo y potasio, relacionados con la mejora de la salud mental, el fotalecimiento de los huesos y el mayor rendimiento muscular. Además, son ricos en fibra (más del 10% de su composición), lo que ayuda a prevenir el estreñimiento y el cáncer de colon, y su vitamina B6 puede ayudarle a mitigar el dolor y la irascibilidad de las menstruaciones complicadas. ¿Alguien da más?

Se le conoce como el oro rojo por su precio. Esto se debe a que para conseguir un gramo azafrán seco hacen falta unas 150 flores como la de la imagen. La mano de obra también encarece a esta especia: cada hebra se extrae del bulbo cuidadosamente y se deja secar hasta que adquiere sus propiedades características (frescas tienen muy poco sabor).

Además de como condimento en guisos, esta especia es conocida por sus efectos afrodisíacos. Son muy pocos los alimentos que han demostrado no ser solo un mito y tener algún resultado real en la libido. Entre ellos el azafrán: que aumenta el deseo según un estudio de la Universidad Jamia Hamdard de Nueva Delhi (India).

El té es un pequeño arbusto del que salen todas las variedades de esta infusión que existen (blanco, negro, verde, rojo...), que dependen del tratamiento al que se le somete después de recolectarlo. Para conseguir té negro, se cortan las hojas, se dejan secar y se le extraen los aceites esenciales, y después se deja fermentar. Para el verde, por ejemplo, la planta no se fermenta.

Mientras que un café tiene una cantidad aproximada de 100 miligramos de cafeína, cada taza de té condensa alrededor de 40/50 mg (algo más en en caso del té negro respecto al té verde). Si la Agencia Europea de Salud Alimentaria (EFSA) recomienda no sobrepasar los 300 mg de esta sustancia al día, el té puede ser una alternativa al tercer café.

El árbol del que nacen es el almendro. Cuando el fruto madura, su corteza se abre y se separa de la cáscara. Después de recolectadas y peladas, las almendras se dejan secar y se comercializan crudas o tostadas.

Las almendras regulan las reservas de carbohidratos, la capacidad antioxidante, el transporte del oxígeno y el metabolismo y son “una alternativa para complementar el calcio de la dieta; este interviene en la mineralización ósea y en la contracción muscular. Las almendras son los frutos secos que más calcio aportan”, explicaba a BUENAVIDA Marta María Suárez, presidenta de la Asociación de Dietistas-Nutricionistas de Madrid (ADDINMA).

Los plátanos son el resultado de las flores femeninas (las masculinas producen polen y no se desarrollan en frutos) que crecen en una estructura pegada al tallo de las plataneras llamada inflorescencia. Se recolectan cuando el fruto ha terminado de formarse pero aún no ha madurado del todo, para que su tiempo de vida sea mayor.

El plátano es una fuente importante de potasio: unos 496 miligramos por cada 100 gramos. Es fundamental para la contracción de los músculos, incluido el corazón, por eso unos niveles inadecuados alteran el ritmo cardiaco. Algunos de los síntomas que alertan de la escasez de este mineral son: debilidad y calambres musculares, distensión abdominal, arritmias, malestar general y falta de apetito.

Los kiwis no son el fruto de un árbol ni de un arbusto sino de una planta enredadera llamada Actidinia deliciosa, por lo que se cultiva sobre una estructura que sirve de guía y que los levanta unos dos metros sobre el suelo. Se suele recoger antes de su maduración poque puede continuar haciéndolo fuera de la planta.

Es una fruta especialmente rica en vitamina C, nutriente que el cuerpo no produce ni almacena. Por ello, es importante incorporarla en la dieta diariamente con alimentos este u otros como mango, piña, frutas del bosque o papaya.

La piña tampoco nace de ningún árbol o arbusto, sino de una planta tropical llamada Ananas comosus que crece a ras de suelo y que no llega al metro de altura, cuya flor acaba resultando en esta fruta.

Junto al plátano, el aguacate y ciruela, la piña es de las frutas con más triptófano, aminoácido esencial que promueve la liberación de serotonina (hormona relacionada con la felicidad). Útiles para levantar el ánimo y tratar el insomnio.

El cacao proviene principalmente de Camerún, Costa de Marfil y Ghana, y es elaborado en su mayoría por EE UU y Países Bajos. Las mazorcas (los frutos de la imagen) contienen semillas que se extraen, se limpian y se dejan fermentar hasta que adquieren el aroma, sabor y color del cacao. Después, se secan, se trituran y se tuestan. El siguiente paso es molerlos y prensarlos para separar el líquido (manteca de cacao) del sólido (torta de cacao, del que se obtiene el cacao en polvo). El chocolate se elabora mezclando los ingredientes, dependiendo de la receta que se quiera conseguir (con leche, con vainilla, con azúcar...) y se somete a distintas técnicas para que obtenga determinado brillo, textura u homogeneidad.

Aunque el chocolate sea el más famoso de los dulces, el sabor del cacao es amargo. Según el MAPAMA, la costumbre de endulzarlo (con azúcar, vainilla o canela) tiene más de cinco siglos. "Un convento en Oaxaca [México] y el Monasterio de Piedra, en Zaragoza, son los dos lugares, en América y Europa respectivamente, que parecen haber sido los primeros en poner en práctica por primera vez esa combinación".

¿Sabía que los cacahuetes crecían bajo tierra? Pues en efecto, no son un fruto seco, sino la semilla de la planta Arachis hypogaea. Después de recolectadas, se dejan secar, se lavan para quitarle los restos de tierra y plantas y se tuestan.

Este alimento contiene gran cantidad de grasas insaturadas, que lo hacen un aliado en la guerra contra el colesterol malo; más de una cuarta parte de su composición es proteína y además supone un aporte considerable de fibra y de minerales esenciales. También son una fuente importante de ácido fólico, indicado especialmente para embarazadas.

La imagen de la flor de la vainilla quizá nos suene de los envases de yogures o natillas de este sabor. Pero no es ella la que le da el sabor a su helado favorito, sino las vainas que puede ver justo debajo, en la fotografía. Estas se recolectan cuando siguen verdes y empiezan a amarillear, entonces se someten a un proceso de secado y curación hasta que adquieren una apariencia seca y marrón, como de madera. Después, esta vaina se abre y se extraen las semillas: mientras que la primera puede infusionarse para extraer su aroma, las segundas se usan directamente en repostería.

La vainilla puede servir para reducir el consumo de azúcar. La OMS recomienda reducir la ingesta a unos 25 gramos diarios, y en España casi triplicamos esta recomendación: 70,1 gramos. Una manera de combatir este exceso es endulzar los alimentos con otro condimento que no sume tanto en el recuento diario de glucosa: el extracto que se comercializa de esta especia tiene entre 12 y 13% de azúcar en su composición. El próximo café, con vainilla.