MOLÉCULAS

Condena de Anderson

W. French Anderson, el científico estadounidense pionero de la terapia génica, ha sido condenado en California a 14 años de cárcel por pederastia. Anderson, de 69 años, realizó en 1990 el primer ensayo de inserción, mediante un retrovirus, del gen de la adenosindeaminasa en los linfocitos T de una niña de cuatro años con inmunodeficiencia grave. Un elevado número de colegas del científico ha lamentado la condena, informa The Scientist.

Simetría del hidrógeno

Las leyes de simetría que gobiernan el universo son la base en la que se fundamentan todos los fenómenos físicos, químicos y biológicos y se hacen cada vez más precisas cuando se consideran las interacciones elementales entre las partículas: electrones, protones, átomos, moléculas. Fernando Martín y Jorge Fernández, investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid, han demostrado en Science, junto a investigadores de otros países, una sencilla manera de romper la simetría de las moléculas: irradiar con luz ultravioleta para producir la emisión de uno de los electrones. La rotura de simetría es consecuencia directa del carácter ondulatorio de la materia y puede manifestarse en cualquier molécula simétrica. Este experimento es uno de los que someten la teoría cuántica a pruebas rigurosísimas y avanza en la comprensión de la dinámica del electrón, la fuerza principal de las reacciones químicas, según un comentario en la misma revista.

Martín y sus colegas españoles presentan también en Physical Review Letters un estudio donde al ionizar el H2 se recrea el experimento de la doble rendija de Young a escala molecular.

Más 'Mars Express'

La Agencia Europea del Espacio ha aprobado la prolongación de la misión espacial Mars Express durante un par de años terrestres más (un año marciano). Esta nave espacial, la primera europea en Marte, se colocó en órbita del planeta rojo en diciembre de 2003 y desde entonces está fotografiando la superficie allí y tomando datos desde el subsuelo hasta la alta atmósfera.

Atmósfera de un planeta

Con datos del espectrógrafo del Hubble, tomados antes de que dejara en funcionar en 2004, se ha podido estudiar por primera vez la atmósfera de un planeta extrasolar. El análisis ha revelado una densa capa superior de gas caliente de hidrógeno, que se escapa por la parte superior de la atmósfera del planeta HD209458b, situado muy cerca de su estrella. "La capa que hemos estudiado es una zona de transición en la que la temperatura sube abruptamente desde 1.000 grados Kelvin a unos 15.000, que es superior a la del Sol", ha señalado Gilda Ballester, de la Universidad de Arizona. El planeta es un Júpiter caliente, da una vuelta a su estrella cada 3,5 días, a una distancia 20 veces inferior a la que separa la Tierra del Sol, y se puede observar directamente cuando pasa por delante de su estrella, a 150 años luz de la Tierra. A pesar de estar perdiendo atmósfera, se calcula que el planeta durará todavía 5.000 millones de años (Nature).