Merck baja el precio de los fármacos contra el sida con destino a África

Un comunicado del laboratorio estadounidense señala que se trata de la primera vez que un medicamento de esta categoría se ofrece a los países en vías de desarrollo a un precio tan bajo. Estos medicamentos, adiministrados en la última fase de la réplica viral bloquean la enzima proteasis de tal manera que impide a los virus infectar otras células. 'Nuestro objetivo es intensificar los esfuerzos para mejorar el acceso a estos medicamentos en los países en vías de desarrollo en los que el virus del sida está haciendo estragos', señaló ayer Raymond Gilmartin, presidente de Merck.

El director del departamento de África del Banco Mundial, Callisto Madavo, subrayó que el coste de los medicamentos sigue siendo muy elevado en África si se tiene en cuenta el poder adquisitivo de la población. 'La idea es bajar el tratamiento de 10.000 dólares por año y por enfermo (1.800.000 pesetas) a 600 (108.000 pesetas), cifra que sigue siendo inasequible', dijo.

A finales de febrero, el grupo británico GlaxoSmithKline anunció una rebaja al 10% del precio normal de estas drogas, siempre que las ONG se encargara de la distribución del producto. Según el diario neoyorkino Wall Street Journal, el grupo estadounidense Bristol-Myers Squibb proyecta igualmente proceder a reducciones en los precios.

El mismo miércoles, la mayor compañía de diamantes de Botswana, Debswana, informó que está dispuesta a subvencionar el 90% de los gastos del tratamiento que se aplique a sus trabajadores y a sus familias en caso de enfermedad. 'Con el fin de prolongar la vida productiva de nuestros trabajadores, la compañía correrá con los gastos de los medicamentos antirretrovirales', dijo un portavoz. Botswana tiene una de las tasas más altas de infección por el virus en el mundo.

Juicio a los genéricos

La decisión de Merck se produce un día después de que se haya aplazado el juicio que se sigue en Pretoria (Suaráfrica) por la demanda planteada por 39 laboratorios farmacéuticos contra una ley surafricana de 1997. Dicha ley facilita la importación y producción en Suráfrica -donde hay más de cuatro millones de seropositivos y enfermos de sida (un 10% de la población)- de copias genéricas de los fármacos a precios más bajos.

Para la industria farmacéutica, la ley surafricana, que no ha podido entrar en vigor a causa de la acción judicial, viola los derechos de propiedad intelectual marcados por la Organización Mundial de Comercio (OMC).

Un portavoz de los laboratorios alemanes Bayer, uno de los fabricantes que encabezan la lista de los 39 laboratorios que se oponen a la ley de Pretoria, mostró ayer su firme oposición a la ley. 'Si cedemos en Suráfrica', dijo Michael Diehl, 'el fenómeno puede extenderse al resto del mundo. Sería perder tanto dinero como el invertido en investigación; no podemos hacer esto con nuestros accionistas'.

Por su parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS), que en su día prestó ayuda técnica y apoyo a Suráfrica, se declaró ayer neutral en la demanda presentada por la industria farmacéutica. La posición de la organización es, según un portavoz de la OMS, ayudar a los países a conseguir 'medicinas de buena calidad y a un precio asquible', aunque siempre en consonancia con el acuerdo de la OMC sobre la propiedad intelectual. 'La OMS', subrayó el portavoz, ' reitera que tiene como política general no tomar posición respecto a los litigios entre los estados miembros'.

En España, el diputado de Iniciativa per Catalunya-Verds, Joan Saura, dirigió ayer una pregunta al Gobierno en la que le insta a definir su posición respecto del conflicto, ya que la ministra de Sanidad, Celia Villalobos, ha demostrado su apoyo a las empresas farmacéuticas.