El polen de un tipo de maíz transgénico mata a ciertas larvas

Científicos de Estados Unidos han demostrado que el polen de una variedad de maíz modificada genéticamente es capaz de matar a las larvas de una mariposa, llamada monarca, en pruebas de laboratorio. La variedad transgénica es la conocida como maíz Bt, de la que hay 20.000 hectáreas sembradas en España y que no supone ningún riesgo para la salud humana, ni tampoco para insectos como las abejas y las mariquitas.Pero John Losey, de la Universidad de Cornell, uno de los autores del estudio, considera que la toxicidad del polen para las larvas de la mariposa monarca "es sin duda un grave problema en potencia". Según este científico, "si se demuestra que ese maíz tiene un impacto en una gran proporción de la población de mariposas monarca, el problema es muy serio".

La variedad Bt contiene genes de la bacteria Bacillus thuringiensis que la hacen resistente a algunas plagas que atacan al maíz y son muy difíciles de controlar por otros medios. El año pasado, los agricultores de Estados Unidos plantaron más de 2,8 millones de hectáreas de maíz Bt.

Los científicos, que publican hoy su trabajo en la revista Nature, alimentaron a larvas de mariposa monarca con unos vegetales espolvoreados con polen del maíz Bt. Aproximadamente la mitad de las larvas murieron. Las pruebas se hicieron en el laboratorio, y se desconoce cuál puede ser el efecto del polen sobre las larvas en el campo.

Linda Rayor, coautora del trabajo, explicó que "las mariposas monarcas no son una especie en peligro de extinción por ahora, pero sus hábitats están siendo alterados o destruidos". Los científicos de Cornell no apoyan una moratoria sobre la siembra del maíz Bt, pero advierten de que sus evidentes beneficios -alto rendimiento con bajas dosis de pesticidas- deben ser contrapesados con sus riesgos potenciales. Los expertos también destacaron la necesidad de obtener más datos sobre el asunto.