Científicos de Harvard creen que uno de los dos virus del sida protege contra el otro

La infección por VIH-2, la forma menos agresiva del virus del sida, parece confererir una protección natural contra el VIH-1, el tipo vírico mayoritariamente responsable de la epidemia en todo el mundo, según las conclusiones de un equipo liderado por Phyllis. Kanid, de la Escuela de Salud Pública de Harvard (EE UU), que ha estudiado la infección entre 756 prostitutas de Senegal durante nueve años. Hoy publican su trabajo en la revista científica Science. Con prudencia y sin echar aún las campanas al vuelo, Kanki hace un cierto paralelismo, con la vacunación clásica, la viruela.

Ambos tipos de virus del sida comparten características virológicas pero tienen propiedades biológicas diferentes, recuerdan los 14 autores de la investigación y advierten que no se trata de infectarse con el VIH-2 para protegerse contra la forma porque al fin y al cabo ambos tipos de virus producen sida, aunque con ritmos diferentes."Nuestros datos sugieren que la infección por VIH-2 proporciona una protección de aproximadamente el 70% frente a una reinfección por VIH-1", afirman Kanki y sus colegas. El segundo tipo de virus del sida es menos virulento que el primero, y una investigación realizada también por Kanki y publicada el año pasado, concluía que el VIH-2 tardaría hasta el doble dé tiempo que el VIH-1 en derrumbar el sistema inmunológico de los afectados.

El VIH-1 es el prototipo del virus del sida y se ha extendido hasta adquirir proporciones epidémicas en todo el mundo, mientras que el VIH-2 está sobre todo confinado en África Occidental.

Mecanismos desconocidos

El nuevo trabajo parece indicar que el primo, relativamente inofensivo del virulento VIH-1, estimula el sistema inmunológico frente a ambas variedades, aunque los mecanismos responsables de esta protección no han sido descubiertos", recuerdan los investigadores. Sin embargo, este fenómeno no se observa a la inversa, es decir, "la infección con el más patológico y virulento VIH puede no proporcionar el mismo mecanismo de protección contra subsiguientes con la forma menos virulentas de sida", afirman.Las conclusiones proceden de los siguiente datos, a grandes rasgos: hace nueve años iniciaron un seguimiento médico de 756 prostitutas de Dakar, con su consentimiento y la ayuda del Instituto de Higiene social de Dakar (Senegal); 61 de las 618 que eran al principio seronegativas (su sistema inmunológico no mostraba reacción. ante la presencia del virus del sida en el cuerpo), resultaron infectadas durante el estudio; sólo siete de las 187 mujeres que tenían el VIR-2 al inicio del estudio o que lo adquirieron, se hicieron seropositivas para ambas formas del virus. Tal vez esas mujeres seropositivas al VIH-2 utilizaron preservativos para evitar el posterior contagio con el, VIH-1. Pero en el estudio se ha despejado esta duda al verificar que la incidencia de gonorrea y sífilis en esas prostitutas es igual a superior que en las que infectadas por VIH-1 directamente.

Vacuna

Todo esto puede apuntar hacia una vacuna contra el sida a partir del virus vivo atenuado, eliminando de él algunos genes vitales, una, estrategia contemplada con gran reserva, si no oposición, por muchos especialistas.Jon Cohen, en el mismo número de Science, recuerda el principio de la vacunación clásica: "Igual que combatir el fuego don fuego, puedes combatir los virus con virus". Kanki dice que el riesgo de una vacuna con, un virus vivos atenuados puede superar con mucho los beneficios potenciales. Cohen cita a expertos que han señalado el peligro de que el virus atenuado mute y se haga mortífero, o de que los retrovirus (como el del sida) desencadenen procesos cancerosos al insertar su material genético en el de las células infectadas.