"Sérpico tenía la sonrisa helada"

"Yo era guardamarina, o algo así". Con esta ambigüedad describió Ricardo Miguel Cavallo su cargo y actividad en los años en que se desempeñó en la ESMA (Escuela Mecánica de la Armada), el principal centro de detención clandestina durante la dictadura militar argentina. Tampoco logró hacer memoria cuando un periodista del diario mexicano Reforma le nombró el lugar conocido como "La Pecera", donde está comprobado que se torturó y asesinó a cientos de detenidos. "No sé de qué está hablando. No lo conozco", contestó de forma tajante, "han pasado veintitantos años".Sin embargo, la memoria de aquellos que lo vieron y lo sufrieron de cerca ha permanecido intacta. "Tenía una sonrisa helada y una precisión cruel. Le pusieron el apodo de Sérpico por su eficiencia en la represión", recuerda el periodista Juan Gasparini, uno de los supervivientes de la ESMA. No podrá olvidar jamás lo ocurrido en la madrugada del 11 de enero de 1977. "Después de torturarme durante días, me sacaron de la ESMA esposado, encapuchado y me llevaron hasta la casa donde estaban mi mujer, mis dos hijos y una amiga nuestra. Querían que las entregara. Me negué y las fusilaron. Sérpico me custodiaba en ese momento".

Otras víctimas de las torturas de Cavallo confirmaron que el ex marino fue jefe de La Pecera entre 1977 y 1980. En esta dependencia de la ESMA se obligaba a trabajar a los secuestrados, que posteriormente eran torturados cuando no asesinados.Sérpico entró con el grado de teniente de fragata a trabajar bajo las órdenes de Jorge Tigre Acosta, otro de los ex militares que figuran en la lista del juez Baltasar Garzón. Cavallo se ocupaba de las tareas de inteligencia y era uno de los encargados de realizar, o más bien perpetrar, los interrogatorios.

El ex torturador detenido en México la semana pasada y requerido por las justicias española y francesa fue compañero de promoción de otros marinos conocidos por su labor en la ESMA. Uno de ellos, Alfredo Astiz, apodado El Ángel, acusado de haber intentado infiltrarse en las Madres de la Plaza de Mayo y de ser el responsable del asesinato de las dos monjas francesas Leónie Duquet y Alice Domon.

El testimonio de otro de los supervivientes del centro de detención ayuda a precisar el perfil de ex marino requerido hoy por la justicia. Según Víctor Basterra, Sérpico era un auténtico "ideólogo" de la tortura y más de una vez presentó notas e informes a sus subordinados sobre cómo lograr una "mayor eficacia en la presión física y psíquica durante los interrogatorios". Encargado también del sector de documentación, donde se realizaban carnés de identidad y pasaportes falsos para los oficiales, el ahora detenido adquirió un valioso aprendizaje para su futura carrera como civil. Y es precisamente el argumento de la identidad el que prevé utilizar Cavallo para eludir la orden de extradición que pesa en su contra.

Después de negarse a declarar ante la justicia mexicana el pasado domingo, los abogados del ex militar, Álvaro Clemente Carrilo y Benjamín Orozco, adelantaron cuál será la estrategia de defensa. "La persona que quiere el Gobierno de España es Miguel Ángel Cavallo y está acreditado que la persona que está en prisión preventiva es Ricardo Miguel Cavallo". Según el sumario que lleva adelante el juez Garzón, durante los años de la dictadura, el marino habría actuado bajo el nombre de Miguel Ángel Cavallo y el seudónimo Sérpico como jefe de uno de los grupos de tareas de la ESMA.

[El juez de la Audiencia Nacional Baltasar Garzón reclamará la extradición del ex militar argentino Miguel Ángel Cavallo, detenido desde el pasado jueves en México. Garzón dispone de dos meses para solicitar la entrega, pero antes deberá ampliar los motivos del auto de prisión dictado provisionalmente por el juez Guillermo Ruiz Polanco o procesar al presunto torturador argentino, informa Julio M. Lázaro.

Garzón se reincorporó ayer a su despacho, tras su permiso de vacaciones, y trabajó en el caso de Cavallo. Una vez se compruebe que el detenido es Ricardo Miguel Cavallo, conocido como Ricardo, Sérpico o Marcelo y que está acusado de torturas y asesinato, el juez pedirá su extradición].