La UE autoriza la vacunación masiva de aves de corral en Francia y Holanda

La Comisión Europea autorizó ayer a Holanda y a Francia a vacunar sus aves domésticas para intentar frenar la transmisión del virus H5N1 de la gripe aviar. El Comité Permanente de la Cadena Alimentaria, compuesto por expertos veterinarios, dio el permiso tras día y medio de deliberaciones, advirtiendo, no obstante, de que la vacunación reduce pero no evita la posibilidad de contagio. La decisión se vio impulsada por la propagación del virus, que, aparentemente, ha llegado ya a otro país de la UE, Eslovaquia, que comunicó el lunes por la noche la existencia de aves salvajes enfermas.

Francia había solicitado autorización para vacunar a 900.000 ocas y patos de tres departamentos al oeste del país, mientras que Holanda cursó su petición para las aves que cría al aire libre (unos cinco millones de gallinas ponedoras y las aves compradas como mascotas) y que los productores se niegan a confinar. En total, ambos países inmunizarán a cerca del 10% de su producción avícola, y podrán empezar a hacerlo "de forma inmediata" y hasta primeros de abril.

La vacunación preventiva de aves de corral es una medida que presenta "ventajas e inconvenientes", según los expertos. Entre las ventajas, figura la evidente de que se reduce el riesgo de contagio y la mortalidad en los pájaros tratados, aunque la protección no alcanza el 100%, según advierten fuentes de la Comisión. Entre los inconvenientes, el riesgo de que la dosis de vacuna aplicada al animal camufle un posible brote de gripe aviar entre los pájaros del corral o de otros lugares. Por eso, algunos países insistieron en que los animales vacunados no podrán salir del país que decida aplicar esta medida, con el fin de que si en un Estado se detecta el virus H5N1 en un corral, no haya duda que se trata de una infección y no de una vacuna.

Los países que pretendan inmunizar a su población avícola deberán presentar un plan de vacunación, que deberá ser aprobado por Bruselas. Y los alimentos -carne y huevos- procedentes de los animales vacunados sólo se podrán vender cuando vayan acompañados de un certificado veterinario que muestre que provienen de un animal libre de virus, y que haya sido emitido 48 horas antes del sacrificio.

Los gastos de vacunación -que pueden resultar muy elevados ya que cada pollo requiere al menos tres dosis de vacuna para que ésta sea efectiva- correrán a cargo de los Estados que decidan aplicarlas, basándose en planes de evaluación de riesgo que lleven a cabo las autoridades del país. La Comisión Europea sólo financiará las vacunaciones de urgencia, no las llamadas preventivas.

Por otro lado, las autoridades eslovacas han confirmado que los dos pájaros (serretas chicas, un ave de la familia de las anátidas) murieron con un virus de tipo H5. La noticia ha sido recogida por la web de la UE (http://europa.eu.int). Falta por confirmar que se trata también de un virus N1. Las proteínas de la cubierta del virus H y N son las dos señas de identidad de los distintos tipos de agente infecciosos. Dentro de la UE, Alemania, Austria, Eslovenia, Francia, Grecia, Hungría e Italia han encontrado este año aves con el virus H5N1, informa Emilio de Benito.

Por si se tratara de la variante más peligrosa, las autoridades han establecido un primer anillo de cuarentena de tres kilómetros y otro de 10 kilómetros de control.