El nuevo icono de Barcelona

Los arquitectos que firman los mayores edificios están de acuerdo en que levantar un rascacielos es una carrera de obstáculos. No son tanto los propios proyectistas como los políticos (que deciden dónde estará y muchas veces quién lo hará) y los asesores financieros (que controlan los presupuestos) quienes determinan las formas de la nueva arquitectura. Hoy, para hacer un gran edificio se piensa antes en el abogado que en el arquitecto. Con todo, a pesar de los condicionantes de unos y de los recortes de otros, en Barcelona despunta un nuevo símbolo urbano. La Torre Agbar, ya terminada, aunque no se usará hasta junio, corona una nueva redefinición de la ciudad, al tiempo que viste de cosmopolitismo una empresa, Aguas de Barcelona, convertida en marca global. Y lanza una pregunta: ¿qué convierte a un nuevo edificio en emblema y referencia urbana? "Queríamos aportar algo a la arquitectura de la ciudad", declaró el día de su presentación a la prensa Ricard Fonesa, presidente del Grupo Agbar.

No en vano, su firma lleva el nombre de Barcelona cosido al suyo. Esta empresa, con más de 130 años de antigüedad, inició hace una década su expansión internacional inaugurando proyectos de gestión de aguas por todo el mundo. Hoy trabajan en 24 países: de Japón a Brasil, de Guatemala a Francia, pasando por Cuba, China y Egipto. Y los ingresos provenientes del extranjero suman ya más de un tercio del total del grupo. En esa voluntad universalista puede leerse el deseo de convertir su sede, hasta ahora desgajada en varios edificios sobrios y discretos, en un nuevo símbolo urbano, un punto de referencia entre la Sagrada Familia y las torres de la Villa Olímpica.

La sorpresa es una de las claves del éxito del edificio; la imprevisible firma de Nouvel, otra más, y la elección del enclave, la última. ¿Cómo se conjugaron? Una de las versiones que contribuyen a la mitificación de la torre circula como chascarrillo urbano. Es vox pópuli entre los arquitectos que el Ayuntamiento de Barcelona, que presume de ser uno de los municipios más involucrados en la defensa de la arquitectura de vanguardia, quería un jean nouvel. No tanto el primer nouvel de España, que también resultó serlo, como un nouvel en toda regla; esto es: un edificio excepcional. Josep Anton Acebillo, arquitecto municipal cuando se gestó el proyecto, a finales de los noventa, le resta importancia al coleccionismo de figuras internacionales: "La arquitectura siempre ha estado del lado del poder. Se necesitan mutuamente". "Hace seis años ni siquiera se había acuñado el término de arquitecto estrella. Buscábamos un gran profesional cuyo despacho no estuviera a más de dos horas en avión de Barcelona. Nouvel encajó con ese perfil", declara Santiago Mercadé, consejero delegado de Layetana Inmobiliaria.

Acebillo, desde su puesto como arquitecto del municipio, realizó una política de expansión y crecimiento de la ciudad basada en la recuperación de las zonas deterioradas y la reconversión del antiguo tejido industrial. Acebillo, hoy director de la Academia de Arquitectura de Mendrisio, en Suiza, confió y repartió su idea de la nueva Barcelona entre tres grandes grupos de arquitectos: los pocos españoles internacionales, los emergentes locales, y algunas, contadas, estrellas extranjeras. Así, bajo su mandato, la entonces poco prolija y hoy poseedora del único Pritzker femenino, Zaha Hadid, se hizo con la remodelación de la plaza de les Arts, y Nouvel consiguió el símbolo de un nuevo distrito barcelonés. Desde el Ayuntamiento le hicieron sitio: hallaron un emplazamiento imprevisto, un lugar hasta entonces urbanísticamente indefinido. El arquitecto Fermín Vázquez, socio de Nouvel en España para este proyecto, lo cuenta así: "Nuestro estudio, B720, analizó el plan de la zona. Propusimos la segregación de la torre del resto de la ciudad. Hoy parece obvio, pero en aquel momento sembrar la Diagonal de rascacielos no era una apuesta fácil. La normativa no lo prohibía y la propuesta cuajó. Layetana quería hacer un edificio singular, que despuntara, pero también quería trabajar a la medida de su cliente, Agbar. Nos pidieron una terna de arquitectos y nos ofrecieron ser uno de los tres".

Pero Nouvel no asustó, fascinó. "Les cautivó con una gran estrategia que, por lo visto, me cuentan que ha copiado a Foster", recuerda Vázquez. Llegó con tres propuestas. Habló de las ventajas de la primera torre, del pragmatismo de la segunda, y finalmente sacó, como quien extrae un conejo de una chistera, la que se convertiría en la elegida. "Pero ésta es la que más me gusta", apostilló Nouvel. No necesitó decir más. El Grupo Agbar visitó en París la Fundación Cartier, la obra maestra del francés hasta entonces, y decidió que ellos querían para Barcelona una joya de ese mismo linaje. Nouvel ya estaba en el proyecto, que, de algún modo, Vázquez también ganó. "Causamos buena impresión. Y al final resultó una solución natural que Nouvel se hiciera cargo del proyecto y nosotros nos convirtiéramos en los arquitectos locales", recuerda. "El edificio estaba predestinado a ser relevante en una ciudad que, por entonces, tenía un número de torres que podía contarse con los dedos de una mano", comenta Santiago Mercadé.

Decididos el proyecto, la ubicación y el arquitecto surgieron los primeros problemas. La torre se enfrentó a una crítica inesperada. La prensa local promovió un debate sobre la oportunidad de llenar la ciudad de rascacielos. Se acusaba a esta tipología de desembocar en una ciudad excesivamente densa. "Los rascacielos son el símbolo del siglo XX y lo serán también del siglo XXI", apuntó Nouvel. El arquitecto Oriol Bohigas, concejal de Urbanismo en Barcelona a principios de los ochenta, tachó la obra de ser "más logotipo que símbolo, realizado con un fin publicitario", y añadió: "El problema de este tipo de edificios no es tanto que sean esculturales como que no tengan intención de servir de ejemplo ni de participar en la reorganización de la ciudad".

En ese punto, Nouvel discrepa. Considera que la Torre Agbar sirve, precisamente, para reorganizar la ciudad: "Hoy, urbanísticamente, se construyen rascacielos porque hacen falta para dotar de identidad a nuevas zonas urbanas. Por eso se levantan en lugares en los que son necesarios y no en medio del campo", señala. Acepta además que este tipo de edificio se ha convertido en el símbolo del poder. Por eso se muestra de acuerdo con Oriol Bohigas a la hora de juzgar la calidad escultórica de su edificio, aunque su valoración sea distinta. El arquitecto francés asegura que lo que más le gusta de la tipología de los rascacielos es su manera original de continuar la línea de construcción de las ciudades históricas: "Las ciudades antiguas siempre han tendido hacia la verticalidad en los espacios simbólicos. Las catedrales, por ejemplo. Europa hoy se está redibujando. El futuro pasa por sumar a lo que ya tenemos, que es mucho. El mundo está construyendo ciudades según el modelo norteamericano, con centros muy densos y periferias desgajadas. Por eso la principal cuestión que debemos solucionar en nuestras ciudades es dónde colocar las verticales y qué van a significar".

A pesar de atribuir a los rascacielos la responsabilidad de definir las nuevas ciudades, Nouvel considera que se debe aclarar lo que es un rascacielos hoy. Explica que durante años la mera pericia de subir, la simple idea de soportar la carga estructural, era contemplada a la hora de juzgar la calidad de un edificio. Pero cree que los nuevos tiempos deben ser más exigentes: "Siempre he pensado que había un darwinismo estructural. Una selección natural que, atendiendo a las estructuras de los edificios, fomentaba la evolución de la arquitectura. En cada época hay una forma de hacer las cosas. Para mí, la ciudad como una máquina o la casa como una máquina forman parte de la manera de construir de comienzos del siglo XX. Era una estética reveladora. Mostraba cómo funcionan las cosas, cómo se construyen. Durante un tiempo, eso maravillaba, y el tipo de arquitectura que exhibía la técnica vivió su esplendor. Era sorprendente. Pero hoy, a mí ya no me sorprende saber cómo funciona un motor. La visión de la técnica ya no es el mismo mito que fue para mis padres o para mis abuelos".

Nouvel sostiene que la torre tiene una forma que pertenece a la memoria de la ciudad, al tiempo que subraya que hoy día, en arquitectura, quedarse sólo en la forma resulta simplista. "Hoy existen otros factores, como la densidad, la profundidad, y los materiales, los reflejos y los cambios de color que definen tanto, o tan poco, un edificio como su forma dibujada". En su paradoja, la Torre Agbar es un rascacielos muy contemporáneo: el edificio es cambiante, pero su manera de relacionarse con el resto de la ciudad es rotunda.

Levedad y rotundidad definen este nuevo monumento. Pero la construcción de la torre no ha sido fácil. Todo en ella resultaba desmesurado: 144 metros de altura, 35 pisos, 30.000 metros cuadrados de oficinas. 4.400 ventanas asimétricas, 132 millones de euros de presupuesto, 40 colores en fachada, 600 personas trabajando en el proyecto, 3.210 metros de instalaciones. Más allá de los problemas arquitectónicos y de ingeniería habituales en cualquier obra, es lógico que la torre despertara desde su anuncio tanto la curiosidad como el recelo de los ciudadanos. Además, la manera de construirla ha sido artesanal: cada una de las chapas metálicas coloreadas ha sido proyectada y ubicada como si de un mosaico se tratara. Esa diversidad llega al interior, que refleja fielmente la variedad cromática exterior y donde además las 4.400 ventanas perforan la piel del edificio para enmarcar el paisaje urbano y provocar juegos luminosos. Así, las ventanas que dan a la Sagrada Familia no son cuadradas, sino alargadas para no recortar, "y para saludar", apunta Nouvel, la vecina obra maestra de Gaudí. Pero si la gestión de este edificio emblemático fue complicada y su construcción compleja, tampoco ha sido fácil trabajar con Nouvel. "Trabaja con una gran autoexigencia. Y su manera de pensar no es lineal. Está muy ocupado con cincuenta cosas", comenta Fermín Vázquez. Con todo, el arquitecto madrileño insiste en que trabajar con el francés es una lección continua: "Admiro su capacidad propositiva. Es espectacular la cantidad de ideas que llega a tener. A veces son estrambóticas, pero como sé lo difícil que es tener una idea buena en arquitectura, me parece asombroso la cantidad que él va derrochando. Estar con él nos ha ayudado a liberarnos de ciertas prudencias. Pero también he aprendido otra cosa: el valor que tiene. Es valiente a la hora de proponer. Es un profesional que, a estas alturas de su trayectoria, no necesitaba arriesgar tanto", concluye Vázquez.

Cuando un arquitecto crea un icono, implanta una torre y marca el territorio actúa como un visionario, con capacidad de mirar hacia delante y con la posibilidad, o la esperanza, de divisar algo en el futuro. Pero Nouvel resta importancia al futuro: "Nadie lo conoce, eso es lo que lo hace atractivo; cuando yo construyo, lo hago en presente: en un contexto concreto y en un lugar cuyo sentido conozco ahora. Esta torre es un símbolo único. Es como una aguja, como acupuntura inyectada en la ciudad. Es una tipología respetuosa que no se implanta en el territorio como un meteorito caído del cielo, sino que se integra y crece sobre lo que ya existe". Integrar en lugar de imponer es la clave defendida por Nouvel para el siglo XXI. "La ciudad es un espacio plural que debe ser ordenado, pero heterogéneo. Quería levantar una torre que fuera un impulso para esta ciudad. Me preguntaba cómo debía ser una torre para Barcelona, y fue el espíritu de la urbe y su historia los que me dictaron la forma. Ésa es la magia de la arquitectura. Los mejores edificios tienen vida propia. Los inmuebles más logrados no terminan nunca de definirse. Los proyectos más osados sorprenden hasta a su propio autor".