Un virus sin tratamiento

Del virus de la neumonía asiática se saben algunas cosas y se desconocen otras. Éstas son algunas de las preguntas y sus respuestas, cuando las hay.

- ¿Qué es?. El virus de la neumonía asiática es un coronavirus que probablemente llegó al hombre desde un animal. Estos virus se llaman así porque tienen una corona de proteínas que los hacen fácilmente detectables. Son frecuentes y algunos de ellos participan en el catarro. La OMS anunció ayer que no hay una prueba clara de que el virus mute rápidamente, como apuntaron el lunes el Instituto de Genómica de Pekín y otros expertos.

- Transmisión. El virus se transmite por las gotitas que expulsamos al hablar o toser, y también por contacto a través de superficies contamindas. En Hong Kong existe un mecanismo de transmisión desconocido, en el complejo Amoy Gardens, que la OMS atribuye al sistema de tratamiento de aguas.

La manera de evitar la propagación es prevenir el contagio. Se recomienda el uso de mascarillas, que evitan la expulsión de gotas al hablar, y de guantes para evitar el contacto, así como la higiene. El Ministerio de Sanidad aconseja evitar lugares concurridos si se viaja a una de las zonas afectadas.

- Síntomas. El periodo de incubación oscila entre dos y siete días aunque puede llegar a 10. La enfermedad se manifiesta con fiebre alta (más de 38ºC), a menudo acompañada de temblores y dolor de cabeza. La OMS insiste en controlar a los pacientes con fiebre en los aeropuertos y en las zonas afectadas. Después comienza una etapa de dificultad respiratoria, tos y, a veces, diarrea. En ese momento se puede observar la infección en la radiografía de tórax y baja el número de glóbulos blancos. Entre un 10% y un 20% de los pacientes necesita un respirador. La mortalidad ronda el 6%.

- Tratamiento. No existen tratamiento ni vacuna. Los médicos han probado la rivabirina, un antiviral, y esteroides como antiinflamatorios. El Centro de Control de Enfermedades de EE UU asegura que la rivabirina no es eficaz y que puede producir más efectos secundarios que beneficiosos. La vacuna tardará años porque es necesario ensayarla en humanos.