"Los consumidores tendrán un sensor para saber lo que compran"

En los últimos 20 años, Ana Garrido, profesora titular del Departamento de Producción Animal de la Escuela Universitaria de Agrónomos de Córdoba, ha buceado en el mundo del infrarrojo cercano (NIR por las siglas en inglés de Near Infrared Spectrscopy), una de las muchas variantes de los espectros que nadie ve, pero que están ahí. Del 6 al 11 de abril, 300 científicos de todo el mundo debatirán en Córdoba sobre esta tecnología.

Pregunta. ¿Qué es la tecnica NIR?

Respuesta. Es una técnica instrumental analítica. Un haz de luz sobre cualquier objeto devuelve dos tipos de información: datos cualitativos (proteínas, humedad, ácidos grasos, colesterol, ingredientes farmacológicos u octanos de gasolinas) e información cualitativa, que permite afirmar que un queso es puro de oveja, un jamón es de bellota o que un aceite es virgen extra o incluso su denominación de origen.

P. ¿Por qué ha representado tanto en el mundo analítico?

R. Porque se obtienen respuestas múltiples con una sola vez que incida la luz. Otra propiedad importante es que es no destructiva. La tecnología NIR no produce residuos, es limpia. Esa es una de sus ventajas. Además, un mismo instrumento puede analizar productos de muy diversos campos (medicina farmacia, medio ambiente, agricultura, textil, petroquímica...). Es una tecnología multidisciplinar.

P. ¿Qué aplicaciones tiene?

R. No queda muy lejano el momento en el que lleguemos a un laboratorio clínico y sobre la piel nos hagan análisis médicos con equipos portátiles y de bolsillo. También parece cercano el día en que vayamos a un mercado y no tengamos que pelearnos con el tendero a la hora de catar los melones, por ejemplo. Con un mismo sensor podremos saber si el fruto está en su punto tanto para recolectarlo como para consumirlo. Esto propicia que pagues lo que realmente compras, ya que se venden alimentos ecológicos que algunas veces no lo son, por ejemplo. La Asociación Española de Códigos Comerciales se ha interesado por esta tecnología. En breve no habrá central de compra y venta de productos alimentarios sin equipos NIR. En los próximos años se generalizarán determinadas aplicaciones.

P. ¿Por qué no se ha desarrollado antes?

R. El infrarrojo cercano siempre ha estado ahí, pero no se ha utilizado ni estudiado. Si ha tardado en desarrollarse es porque ha tenido muchos detractores, principalmente los analistas químicos que siempre han entendido que hay que hacer reacción química para obtener una información. La máquina, además, puede sustituir a los paneles de catadores de aceite.