Las riadas ponen en peligro un gran complejo químico en Alemania

'Ciudadanos de Bitterfeld. Por favor, abandonad vuestras casas', era el continuo llamamiento lanzado ayer desde una ambulancia de la Cruz Roja en esa población del este de Alemania. Más de 500 voluntarios se concentraban en intentar proteger con sacos terreros el complejo químico a orillas del río Mulde, un afluente del Elba desbordado tras la rotura de un dique de contención.

Una inundación de la planta química amenaza con desencadenar graves daños ecológicos, aunque es difícil evaluar el alcance del peligro. Greenpeace ha alertado sobre un peligro cierto e inminente, pero los responsables del complejo aseguran que, por ahora, la situación está bajo control. De anegarse la planta, pueden salir a flote toneladas de contaminantes. Hasta la reunificación alemana, cuando fueron saneadas sus plantas químicas, Bitterfeld estaba considerado uno de los lugares más contaminados de Europa. En su subsuelo aún se encuentran enterradas sustancias tóxicas, advierte Manfred Krautter, experto de Greenpeace. El Ayuntamiento de Bitterfeld advierte a través de Internet de los riesgos que pueden implicar los vertidos tóxicos a la cuenca del Elba.

Uno de los responsables del complejo, Matthias Gabriel, acusó sin embargo a Greenpeace de 'sembrar el pánico irresponsablemente'. Gabriel admitió la posibilidad de que entre un 5% y 10% del parque se anegara, lo cual incluiría también las instalaciones de Bayer, que abastece desde aquí la demanda europea de aspirinas, pero al mismo tiempo aseguró que esta posibilidad es 'altamente improbable', y asegura que parte del subsuelo fue saneado años atrás.

'Nosotros hemos detectado que hay empresas que, pese al peligro, siguen produciendo e incluso guardan al aire libre otras sustancias tóxicas', advierte Krautter, en nombre de Greenpeace.

En el parque industrial de Bitterfeld, que abarca cerca de 1.200 hectáreas y en el que trabajan alrededor de 10.000 personas, se han radicado 350 empresas. 'En caso de que se inunde, lo más importante será evitar que el agua se extienda desde allí a la zona urbana', sostiene Krautter.

Bitterfeld era ayer una ciudad fantasma, sin casi un alma en la calle, con los negocios cerrados y prácticamente todos sus 16.000 habitantes evacuados hacia improvisados campamentos. Al igual que en otras localidades, la batalla contra la riada se ha perdido.

'Por favor, intente conseguirme un kilo de patatas', reclamaba Gerda Rauchfuss, una jubilada de 83 años, desde el segundo piso de un edificio de cuatro plantas, a escasos 100 metros de donde ayer, inexorable, avanzaba el agua que comenzó a apoderarse de Bitterfeld. Gerda Rauchfuss no ha querido abandonar su apartamento, y junto a un vecino, también anciano, era de las últimas personas que hacían caso omiso a los llamamientos de la Cruz Roja: 'Mire usted, yo estoy en un segundo piso, ando con muletas y eso de dormir en una litera junto a gente desconocida no va conmigo', explicó Gerda. 'Completamente de acuerdo', agregó su coqueto vecino, 'vaya uno a saber al lado de qué mujer me despierto en el campamento'. Desde ayer mismo, los agentes comenzaron a forzar la salida de los ciudadanos más reticentes.

En esa misma calle, la Friedensstrasse, más adelante, el agua alcanzaba ya cerca de 75 centímetros de profundidad, suficientes para poner a flotar un coche. Encaramados en un antiguo lanzacohetes del Ejército, reconvertido a camión de salvamento, los policías evacuaron a una anciana de 94 años: 'No se ha enterado de nada. Es diabética. No sabemos dónde está su hija. Llévensela al hogar de tercera edad', indicaron a los enfermeros que la bajaron del vehículo, sentada en una silla.

La tensión que sugiere este tipo de escenas oculta que el desastre que en estos días vive parte de Alemania oriental es un desastre a cámara lenta, en el que el agua tarda 36 horas en llegar desde Praga a Dresde, y otras tantas para avanzar sobre una ciudad como Magdeburgo, la capital del Estado federado de Sajonia-Anhalt, ya casi en el centro del país. Son inundaciones muy delimitadas, por tanto, que tardan horas en avanzar de una manzana a otra, e incluso dejan tiempo de sobra para evacuar a los animales domésticos con un antiguo lanzacohetes.

La lentitud con la que sube el agua -que al romper una barrera también puede irrumpir con bastante velocidad- ha permitido asimismo que la gente lleve ya mucho tiempo preparándose para lo peor. En muchas localidades hay vecinos que desde hace días se dedican a llenar sacos terreros que luego se amontonan en largos, a veces kilométricos diques. También en Bitterfeld, en los alrededores del parque industrial, cerca de 500 personas revoloteaban ayer, bajo un sol inclemente, formando largas cadenas en las que los sacos se pasaban de mano en mano.

'Yo también participé en todo eso, pero de nada sirvió', constata un joven, sentado al lado de una pequeña lancha que ha preparado para vigilar su casa, en la que el agua está subiendo del sótano a la primera planta. Ni en Dresde, donde la crecida finalmente comenzó a ceder ayer, muy lentamente, ni en Bitterfeld estos diques pudieron resistir el embate de las aguas. Falta ver si lo lograrán río abajo, a medida que las riadas avancen a lo largo del Elba, que desemboca en el mar del Norte, lo que aún tardará días.