Los cultivos de células humanas harían innecesaria la procreación destinada a trasplantar tejidos

En un sentido, la decisión de Lisa y Jack Nash puede considerarse impecable desde un punto de vista ético y legal. Los dos miembros de la pareja de Colorado son portadores de una enfermedad genética mortal para la cuarta parte de sus hijos. La misma técnica que la medicina ha puesto a su servicio para evitar esa transmisión hereditaria les permitía seleccionar, de entre 15 embriones, el que además podía salvar a su primera hija mediante un trasplante de células de cordón umbilical. Una vida podía salvarse, y nadie saldría dañado.Pero, en otro sentido, el procedimiento va más allá que una técnica alternativa que ha suscitado un rechazo radical, al menos en sectores sociales conservadores: la generación de embriones destinados precisamente a obtener células para trasplantes.

En este último caso, los embriones, en lugar de implantarse en un útero, se destruirían a los pocos días para extraer de ellos las células necesarias. Es esa destrucción la que parece suscitar los mayores problemas éticos. Pero, en el caso de Colorado, ¿cuál se supone que va a ser el destino de los 14 embriones que no han superado el test genético? La mayoría de ellos contienen mutaciones genéticas graves, procedentes de los padres portadores. ¿Pretenderá alguien que esos embriones pueden ser congelados en tanques de nitrógeno líquido hasta que se donen a una pareja estéril?

Parece claro que la pareja Nash quería tener un segundo hijo en cualquier caso, pero nada garantiza que otras parejas no vayan a usar la estrategia de selección genética con el único objetivo de procurarse un bebé que resulte óptimo como donante.

Todos estos problemas pueden evitarse con las técnicas de obtención de células madre a partir de embriones no implantados de pocos días, actualmente prohibidas en todos los países salvo en el Reino Unido y en Estados Unidos. Los legisladores ya tienen ante sí un nuevo dilema: ¿Es sensato generar 15 embriones y un bebé para obtener unas cuantas células?