Una buena idea que se come

Dos retos: arañar mercado a la tripa natural y consolidar su nuevo producto, el colfan, un desarrollo propio derivado de las técnicas de producción del colágeno de Naturin y de la celulosa de Viscofán. Esta nueva línea de negocio de tripa de colágeno ha llevado cinco años de investigación y en tres ejercicios en el mercado ha conseguido incrementos anuales de facturación del 40%, y unas ventas que se espera asciendan este año a 1.500 millones, lo que supondría el 10% de la cifra global de la matriz. El colfan, introducido por Viscofán en 40 países, es un envoltorio comestible con infinidad de aplicaciones. De momento, su utilización se centra en la salchicha de desayuno inglesa, la de mayor mercado del mundo, la salchicha fresca e incluso la chistorra. La obsesión por mejorar los procesos tecnológicos de calidad y producción han llevado al grupo a invertir 5.000 millones de pesetas en equipamientos durante este año. El organigrama del grupo incluye, además de Viscofán SA, un control al 100%, directo o indirecto, sobre: Viscofán do Brasil, IAN SA, Naturin GmbH&Co (Alemania), Brechteen Co (EEUU), Naturin Canadá, Naturin Vertriebs GmbH (Alemania), Naturin Ltd (Reino Unido), Naturin US (Alemania), Naturin Inc (EEUU), Naturin Suiza, Stephan & Hoffmann (Alemania), Comaro SA (España), Industrias Muerza SA, IAN Perú y José Ameijide Inc (EEUU).

Viscofán cuenta hoy en día con 11 plantas industriales repartidas por España, Alemania, Estados Unidos, República Checa, Perú y Brasil. En Navarra posee la planta matriz de Cáseda, cuyos 512 trabajadores se dedican a la fabricación de tripa lisa, además de la situada en Urdiáin, que realiza exclusivamente el plisado del producto. Las principales oficinas comerciales están en Brasil, Moscú y Singapur. El grupo IAN, con fábricas en Villafranca, San Adrián y Extremadura, construyó en 1990 una planta de envasado de espárragos en Perú, país en que se puede cosechar este producto todo el año, lo que le permitió aplicar la fórmula de producción just in time, desconocida hasta entonces en el sector de las conservas vegetales, que está caracterizado por una oferta estacional de abril a julio. La apuesta por alcanzar el 25% del mercado estadounidense (que representa un tercio del total mundial) se concreta en la construcción, ya iniciada, de una planta de plisado en Alabama con una inversión de 1.200 millones de pesetas. Viscofán, que se introdujo en Estados Unidos en 1995, cuenta ya con otra planta de plisado en Detroit, ambas propiedad de Viscofán USA, filial participada al 100% por la compañía matriz. Las dos factorías recibirán la tripa lisa en bobinas, el producto base elaborado en Navarra mediante la extrusión, y realizarán el plisado. Ello permite acortar de mes y medio a tan sólo 24 horas el plazo de entrega del producto al cliente. El gigante mundial de la producción cárnica, la estadounidense Sara Lee, propietaria de Argal, ha designado a Viscofán su primer proveedor del año, lo que augura futuras operaciones de envergadura inusitada que convertirán en historia la vieja lucha jurídica que se vio obligada a mantener, y que ha ido ganando paulatinamente, por motivo de patentes con los dos principales fabricantes de envolturas celulósicas de Estados Unidos y del mundo: Viskase y Tee Pak.