El 'HubbIe' muestra que el universo es más joven de lo que se creía

Una investigación realizada con el telescopio espacial Hubble afirma que el universo es más joven de lo que se creía, tan joven que su edad es aparentemente inferior a la de algunas estrellas. Esta contradicción, aunque no es nueva para los cosmólogos, exige ahora más mediciones o nuevas interpretaciones teóricas sobre el universo.Los resultados del estudio, publicados hoy en la revista Nature, coinciden básicamente con los presentados hace un mes por otro equipo, basados en observaciones desde tierra.

Un equipo de 14 astrónomos, dirigidos por Wendy Freedinan, de los Observatorios Carnegie (EE UU), es autor de la nueva investigación para determinar la llamada constante de Hubble, un parámetro fundamental de la cosmología que indica la: velocidad de expansión del Universo y, por tanto, su edad o tiempo transcurrido desde la gran explosión inicial.

8.000 millones de años

El valor de esta constante se ha deducido de la medida de la distancia a estrellas cefeidas, cuya luminosidad absoluta se deduce de sus variaciones de brillo. Con el valor obtenido de la constante de Hubble (aproximadamene 80), el Universo tendría unos 8.000 millones de años, es decir, la mitad que las estrellas más viejas.En la investigación presentada hace un mes por Michael. Pierce (de la Universidad de Indiana, EE UU) y sus colegas, la constante de Hubble es 88, con lo que el cosmos sería aún algo, más joven. Ellos hicieron las observaciones con el telescopio franco canadiense de Hawai. Ante este resultado, los astrónomos estaban esperando con impaciencia los datos del telescopio espacial, capaz de tomar imágenes muy buenas por estar en órbita fuera de la atmósfera.

Ambos grupos han dirigido sus instrumentos hacia el cúmulo de Virgo, situado a unos 50 millones de años luz de distancia de la Tierra, pero mientras el equipo de, Freedinan ha localizado y medido 20 estrellas cefeidas en la galaxia M100, Pierce hizo su trabajo con sólo tres en NGC4571.

Duccio Macchetto, director científico del Instituto del Telescopio Espacial, ha declarado a este periódico que determinar con exactitud la constante de Hubble requiere calibrar cuidadosamente otros indicadores secundarios de distancia. "Hay que tomar con pinzas estos primeros resultados", dice. "No basta con hacer medidas en una galaxia. Para estar seguros hay que hacer investigaciones durante dos años compaginando métodos de observación".

El astrónomo George Jacoby plantea en Náture que para solucionar esta la crisis de edad del cosmos, habrá que plantearse si se ha sobreestimado la edad de algunas estrellas, si existe una fuerza de aceleración desconocida en el Universo o si la teoría clásica del Big Bang necesita correcciones serias.