Paralelo 38

El puente de no retorno es el último paso en la zona desmilitarizada (ZDM) que divide las dos Coreas desde el final de la guerra civil (1950-1953). Una franja de demarcación en el paralelo 38 de cuatro kilómetros de ancho por 243 de largo -de un extremo a otro de la península del noreste asiático- sirve de freno para impedir escaramuzas de una guerra que arrojó un saldo de tres millones de muertos y que para muchos coreanos todavía no ha terminado. Un clima bélico se respira estos días, tras las especulaciones de que Corea del Norte estaba detrás del accidente de un avión de las líneas aéreas coreanas (KA), con 115 personas a bordo, el 29 de noviembre.

ENVIADO ESPECIAL

A dicho clima contribuye la creencia de que el vecino de Pyongyang, la capital de la República Popular Democrática de Corea, terminará por no acudir a los Juegos Olímpicos de Seúl, el próximo septiembre.Panmunjón, a medio centenar de kilómetros al norte de Seúl, es una ciudad tampón, nacida como consecuencia de la firma del acuerdo de armisticio suscrito el 27 de septiembre de 1953 por el Norte y el Sur, representado éste por su aliado en la contienda, Estados Unidos. Desde entonces hasta hoy, a lo largo de esa demarcación se han producido numerosos incidentes, en los que hubo en muchos casos muertos.

El último de esos incidentes ocurrió el pasado 21 de noviembre, en el puesto fronterizo de Cholon, en donde un soldado surcoreano resultó herido por disparos norcoreanos. Pyongyang acusó a Seúl de iniciar el fuego, y éste, al régimen comunista, de pretender intervenir en el actual proceso electoral de Corea del Sur y de obstaculizar la celebración de los Juegos Olímpicos. Aquí, en Panmunjón, las dos Coreas se recuerdan día a día que viven sólo una tregua, la más prolongada de la historia militar moderna, pero también una de las más volátiles.

"El incidente de noviembre ocurrió lejos de este lugar, y no existe una especial tensión por ello. únicamente hay órdenes de reforzar las medidas de seguridad en la ZDM por temor a que Corea del Norte realice una campaña de acciones para impedir la celebración de los Juegos Olímpicos", dice un soldado norteamericano que sirve de guía a un grupo de periodistas que visita Panmunjón.

Un total de 90.000 turistas visitó el año pasado del lado surcoreano, por sólo 10.000 del lado norcoreano, el área de seguridad conjunta, denominada también el pueblo de la tregua, el punto central que separa en dos los países. En este enclave de 800 metros figuran, entre otros complejos, la famosa sala de conferencias donde se firmó el armisticio, y se reúnen ambas partes para resolver problemas políticos, militares o económicos de poca trascendencia, o presentar pro puestas de apertura de negociaciones más serias.

Allí también se encuentran con alguna periodicidad, derivada de violaciones graves del alto el fuego, la comisión de cuatro naciones neutrales supervisoras del armisticio (Suecia y Suiza por parte del mando de las Naciones Unidas, y Estados Unidos, que vigila la frontera sur, y Checoslovaquia y Polonia, del lado norte).

Dos soldados norcoreanos montan guardia a escasos metros de uno surcoreano y otro norteamericano, junto a la pequeña sala donde una delegación etíope está siendo en esos momentos informada, del lado de Corea del Norte, de las características- del recinto. Un joven guardia rojo (en realidad, viste uniforme verde oliva) clava una mirada glacial, muy cinematográfica, en los periodistas occidentales para crear un clima de tal vez exagerada tensión. "A veces, nos provocan con insultos", cuenta un mastodóntico e infantil soldado norteamericano.

Lo paradójico de esta historia es que Panmunjón es un lugar muy restringido para los propios surcoreanos, que sólo pueden visitarlo en grupo y. después de haber conseguido un certificado de buena conducta por parte de la policía. "El régimen tiene terror a que a alguno se le ocurra pasarse al norte; sería una bofetada para el orgullo nacional y un golpe bajo para su filosofía anticomunista", declara un funcionario asignado al mando conjunto de fuerzas estadounidenses y surcoreanas, cuyo cuartel general se encuentra en pleno centro de Seúl.

Presencia de EE UU

El mando conjunto existe como tal desde 1978. Antes, la vigilancia militar de la parte sur de la península corría a cargo sólo de EE UU. Los norteamericanos, que tienen en Corea del Sur más de un centenar de bases en el territorio y unos 41.500 soldados, tienen mando por encima de los surcoreanos en la estructura de las fuerzas combinadas. El general Louis Menestrey, jefe de los dos ejércitos conjuntos, declaró días atrás que la posibilidad de que el mando pase a manos surcoreanas es verosímil, pero no especificó cuándo.

El candidato oficialista en las elecciones presidenciales surcoreanas del próximo día 16, Roh Tae Woo, ha prometido vagamente que tratará de revisar la estructura del mando combinado de fuerzas, pero ni Roh ni la oposición cuestionan la presencia militar norteamericana al sur del paralelo 38. "El Ejército norteamericano debe permanecer como policía de vigilancia por razones estratégicas", dice un portavoz de Kim Young Sam, el líder del opositor Partido para la Reunificación Democrática (PRD) y aspirante a la presidencia de la República de Corea. También Kim Dae Jung, el otro candidato opositor y presidente del Partido para la Paz y la Democracia (PPD), dijo recientemente que si es elegido reforzará las relaciones con EE UU sobre la base del mutuo respeto.

Un millón de soldados a una y otra parte de la ZDM se estima que vigila día a día el armisticio de la desconfianza entre dos naciones que no se reconocen como tal y que buscan de maneras diferentes la reunificación. "A mí me gustaría visitar el Norte. Creo que es muy bonito. Conocer cómo vive un pueblo al que considero hermano", dice un empleado de una firma de alquiler de automóviles. La guerra dejó separadas a muchas familias. Se estima en más de cinco millones el número de surcoreanos que tienen familia en el Norte.

Los contactos familiares constituyen uno de los objetivos perseguidos por las dos partes como un primer paso hacia el deshielo. En 1983, una campaña organizada por el Ente Estatal de