El ataque, posible intento de Deng de consolidar su liderazgo
Los expertos en política e historia china de las universidades norteamericanas expresan dos opiniones diferentes sobre los propósitos de la invasión china de Vietnam: algunos sostienen que se trata de la principal acción estratégica de Pekín para humillar a Vietnam y obligarlo a retirar sus tropas de Camboya. Otros manifiestan que constituye un intento del viceprimerministro Deng Xiaping de formar y consolidar una corriente nacionalista en China, en apoyo de su liderazgo.Todos los profesores consultados explicaron sin embargo, que sus diversas interpretaciones carecen aún de información adecuada y responden sólo a informes parciales sobre las batallas libradas en las últimas horas y a los datos históricos de los incidentes fronterizos entre China y Vietnam.
Muchos sinólogos comparan también el ataque chino con la invasión de la India llevada a cabo por Pekín en 1962.
Todos los especialistas universitarios convinieron además en que China no permanecerá en Vietnam hasta el extremo de provocar un ataque de la Unión Soviética contra su propio territorio.
El profesor Ross Terril, del Centro de Estudios de Asia de la Universidad de Harvard, indicó, a la vez, que la invasión china «fue probablemente motivada por una acumulación de frustraciones: la caída de Camboya -dijo-, las persecuciones de que han sido objeto más de 180.000 chinos en Vietnam y su imposibilidad de recuperar Taiwan por temor a una reacción norteamericana». Terril declaró que existe la posibilidad de una confrontación entre Deng y el primer ministro Hua Guofeng a consecuencia die esta acción contra Vietnam
