
Naipes y balas
¿Cuál es la probabilidad de derribar de un tiro a un indio que huye a caballo?
Es escritor y matemático, miembro de la Academia de Ciencias de Nueva York. Ha publicado más de 50 obras de divulgación científica para adultos, niños y jóvenes, entre ellos ‘Maldita física’, ‘Malditas matemáticas’ o ‘El gran juego’. Fue guionista de ‘La bola de cristal’.
¿Cuál es la probabilidad de derribar de un tiro a un indio que huye a caballo?
¿Cómo hay que barajar las cartas para conseguir una distribución aleatoria?
La manera de lanzar al aire una moneda puede hacer que las probabilidades de sacar cara o cruz no sean las mismas
¿Hasta qué punto es despreciable la probabilidad de que una moneda caiga de canto?
¿Pueden un par de dados anormales comportarse con toda normalidad?
Los juegos de rol han propiciado la aparición de dados con más -o menos- de seis caras y numerosas posibilidades combinatorias
Por su carácter juguetón y revoltoso, los monos son protagonistas habituales de cierto tipo de enigmas y problemas de ingenio
¿Qué ocurre en una balanza cuando el contenido de sus platillos tiene vida propia?
Identificar la falsa moneda en medio de las auténticas requiere a veces no poco ingenio
En su libro ‘Satán, Cantor y el infinito', el matemático nos ofrece una fascinante retahíla de preguntas desconcertantes y respuestas sorprendentes
El “cocinado” de acertijos era uno de los atractivos de la sección de juegos matemáticos del maestro Martin Gardner
El propio padre de la teoría de conjuntos se dio cuenta de las paradojas derivadas de una concepción ingenua
El científico se propuso dotar a las matemáticas de un conjunto de axiomas completo y libre de paradojas
La hormiga de Langton, de la que nos hemos ocupado en semanas anteriores, es también una máquina de Turing
Sin más materiales que una hoja de papel cuadriculado, un lápiz y una goma, podemos crear un autómata celular
Menos conocida que el juego de la vida de Conway, la hormiga de Langton es un “autómata celular” igualmente fascinante
Aumentando el grosor de un poliominó hasta hacerlo igual al lado de los cuadrados obtenemos un policubo
Los poliominós son un caso particular de una familia de figuras más amplia en la que el elemento repetido puede ser cualquier polígono
Los poliominós generalizan el concepto de dominó a un número cualquiera de cuadrados adyacentes
Añadiendo un cuadrado a cada tetrominó de todas las formas posibles obtenemos los 12 pentominós
El Tetris es un juego de habilidad, pero el azar también desempeña un papel importante y plantea interesantes problemas probabilísticos
El popular videojuego Tetris se basa en los tetrominós, ampliación del concepto de dominó a cuatro cuadrados adyacentes
El concepto de dominó -dos cuadrados iguales unidos por un lado común- puede generalizarse a tres o más cuadrados
En sus ‘Brotes’ y su secuencia ‘look-and-say’, Conway aunó la investigación matemática más rigurosa con el juego y el humor
‘Sprouts’ (brotes), el también conocido como ‘Juego del drago’ de John Horton Conway
El rectángulo de 2 x 1, llámese dominó o tatami, no es el único especial: hay al menos otros dos rectángulos singulares
Los tatamis son esteras o colchonetas de 90 x 180 centímetros, como enormes fichas de dominó, usadas para recubrir suelos y tarimas
El tablero de ajedrez y las fichas de dominó se prestan a interesantes interacciones geométricas y topológicas
La teselación del tablero de ajedrez plantea interesantes problemas relacionados con la paridad… y la imparidad
El binomio par-impar a menudo permite resolver de forma sencilla problemas aparentemente complejos
Los conejos de Fibonacci y el conejo blanco de Carroll no son los únicos “gazapos” relacionados con las matemáticas
Algunos poetas han explorado las posibilidades combinatorias de composiciones como el soneto
El destino de las estrellas más pequeñas es contraerse y enfriarse muy lentamente hasta convertirse en enanas negras
Entre los planetas gigantes gaseosos y las estrellas propiamente dichas, ni una cosa ni otra o ambas a la vez, están las enigmáticas enanas marrones
Betelgeuse, la gigante roja de la constelación de Orión, podría estar próxima a su fin
Aunque el nombramiento aún no es oficial, el asteroide Higía es en realidad un planeta enano
Ceres, Themis, Itokawa y otros cuerpos del cinturón de asteroides contienen ingentes cantidades de agua
De momento, Vesta es solo el asteroide más brillante, pero podría convertirse en el séptimo planeta enano
Al igual que la famosa conjetura de Goldbach, la de Collatz es tan sencilla de formular como difícil de demostrar
¿Por qué a veces en los eclipses solares se ve un anillo de fuego alrededor del disco lunar?