Un microbicida protege a los monos de un virus como el VIH

Investigadores de la Universidad de Minnesota (EE UU) han descubierto que la administración de un microbicida a los monos es capaz de protegerles del virus de la inmunodeficiencia de los simios (VIS), equivalente al virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), causante del sida, lo que abre la puerta al desarrollo de un tratamiento preventivo contra la enfermedad, publica esta semana la revista Nature.

El grupo de científicos, liderado por Ashley Haase, asegura que el microbicida glicerol monolaurato (GML) es capaz de prevenir el contagio del VIS por vía vaginal gracias a su capacidad de inhibir la respuesta inmunológica del organismo infectado.

Una vez que un organismo se ha expuesto a este virus, el cuerpo desarrolla una respuesta defensiva que manda a las células T (un tipo de glóbulos blancos que ayudan al cuerpo a luchar contra enfermedades o sustancias dañinas) hacia el lugar de la infección para combatirla. Sin embargo, una vez entra en contacto con ellas, el VIS -y también el VIH- utiliza estas células para expandir el virus por todo el cuerpo. De este modo, una vez que estas células -que son las encargadas de coordinar la respuesta al virus- se encuentran inutilizadas, el cuerpo pasa a encontrarse totalmente indefenso ante el avance del VIS. Para evitarlo, Haase explica que el tratamiento con GML neutraliza el sistema inmunológico del individuo y, por ende, el contagio y expansión del virus.

El microbicida genera esta respuesta ya que inhibe la actividad de las citoquinas y chemoquinas, dos pequeñas moléculas que juegan un papel fundamental en el sistema inmunológico.

El equipo investigador dividió a diez simios en dos grupos y aplicó a la mitad de ellos un gel compuesto de GML por vía vaginal. Una hora más tarde, a ambos grupos se les inyectó una alta dosis del virus del VIS y se volvió a aplicar la pomada. Tras repetir cuatro veces este paso, los científicos vigilaron y analizaron a los simios durante dos semanas, al término de las cuales comprobaron que ninguno de los monos que habían recibido el tratamiento preventivo se había contagiado. En el otro grupo, que no había sido tratado, contrajeron el VIS cuatro de los cinco animales participantes en el experimento.

Según los investigadores, este hallazgo abre un nuevo camino hacia la prevención del sida por contagio vaginal, culpable de la mayor parte de los nuevos casos detectados en todo el mundo. "Después de 25 años de investigación, el desarrollo de una vacuna efectiva del VIH se ve en un horizonte lejano, por lo que hay que abrirse a cualquier estudio que se desarrolle en otra dirección para prevenir este virus letal", ha aseverado el director del equipo científico.

Haase ha destacado que el tratamiento empleado es fácil de usar, sin efectos secundarios y cuenta con la aprobación para su aplicación en humanos, ya que el glicerol monolaurato (GML) está ya presente en algunos alimentos y cosméticos.

El investigador del Imperial College de Londres Adriano Boasso ha calificado este descubrimiento de "muy esperanzador", aunque ha llamado a la calma en tanto en cuanto "el tratamiento ha sido probado en un número pequeño de organismos y en un breve periodo de tiempo".