Mucho más que Malbec

Hace 15 años, cuando la economía argentina se asomaba al abismo, la mayor parte del vino producido en el país se exportaba a granel, en gigantescos barcos contenedores, y en Europa era embotellado como vino de mesa o utilizado como base para producir caldos de mejor calidad. Hoy, en un escenario de crisis económica mundial, las botellas mendocinas inundan Estados Unidos o Canadá. Un Malbec nacional ha logrado por primera vez 99 puntos (sobre 100) en la prestigiosa guía Wine Advocate. Varios productos locales aparecen sistemáticamente entre los mejores 100 vinos del mundo en las más afamadas revistas y guías internacionales. Un millón y medio de viajeros recorren cada año los Caminos del Vino del país, exponente de un floreciente negocio enoturístico. Productores franceses y chilenos empiezan a plantar Malbec para competir en un mercado en auge. La provincia de Mendoza, que acumula dos tercios de la producción nacional, es la octava capital del mundo de la red Great Wine Capital. En menos de una década, Argentina ha multiplicado su exportación por cuatro y se ha situado entre los cinco principales productores vinícolas del planeta. Ha unido su nombre al de una cepa otrora despreciada, el Malbec, que cada vez más gente prefiere a los Syrah o Merlot que habían alegrado las mesas del hemisferio norte durante los últimos lustros.

Los bodegueros están preocupados por la calidad de algunos vinos

Apuntalar el prestigio de la marca argentina es uno de los retos

Las razones de este éxito momentáneo son diversas. Tradicionalmente se señala la devaluación monetaria de 2001 como punto de inflexión y foco de atracción de inversiones extranjeras. Sin embargo, mosto y vino, de mesa y fino, ya se producían antes en grandes cantidades. Menos mencionado es el intenso proceso de tecnificación en la década de 1990 por las bodegas, que aprovecharon la paridad peso/dólar y unas irrepetibles facilidades crediticias para situar su maquinaria en la vanguardia mundial.

Era ese mismo tipo de cambio, no obstante, quien restaba competitividad internacional al vino argentino. En 2001, desplomado el valor del peso, los caldos nacionales adquirieron un nuevo valor de mercado. Focalizados en impulsar vinos de calidad que compitieran en el exterior, enólogos y empresarios locales y extranjeros redescubrieron el potencial de un ecosistema privilegiado para el cultivo de la vid. Capitales foráneos experimentaron con nuevas variedades y combinaciones de varietales distintas. Se construyeron bodegas estelares que aunaban eficiencia y belleza -O.Fournier, en la localidad mendocina de Tunuyán, figura en diversas listas internacionales como una de las diez bodegas más espectaculares del mundo-, y la oferta enoturística fue catapultada por restaurantes fastuosos de fama internacional construidos dentro de bodegas de renombre, como La Bourgogne o Ruca Malén, en Luján de Cuyo (Mendoza).

Por si fuera poco, la industria vinícola argentina ha parecido esquivar al intervencionismo del Ejecutivo y pasado de puntillas por el longevo conflicto que enfrenta al campo argentino con el Gobierno del matrimonio Kirchner. El futuro inmediato del vino argentino parece, pues, espléndido, pero actores principales de la industria señalan el peligro de caer en las ganancias cortoplacistas. El ejemplo de Australia resulta particularmente didáctico. Entre 1999 y 2007, las exportaciones del gran país oceánico crecieron más del triple, convirtiendo al país en el cuarto mayor exportador mundial de vino. Sus syrahs estaban de moda y se hablaba del milagro australiano. Hoy el precio medio por litro del vino australiano es un 25% más bajo que hace diez años, conduciendo a muchos empresarios a la ruina. "Con el Malbec puede pasar lo mismo dentro de cinco o diez años", advierte, entre otros, José Manuel Ortega, presidente del grupo O.Fournier, para quien el desafío del vino argentino para la próxima década es "diversificar la oferta", aprovechar la versatilidad del terroir argentino para aumentar la producción de Bonarda, Pinot o Torrontés, la excelente variedad de vino blanco que entusiasma a los críticos y encuentra en la provincia de Salta su entorno ideal.

Apuntalar y conservar el prestigio de la marca argentina es el segundo gran reto. Bodegueros y enólogos mendocinos reconocen que les preocupa "mucho" la calidad de algunos Malbecs que se comercializan actualmente, aprovechando la pujanza de su marca. No sería la primera vez que Argentina desperdicia el éxito de su talento y sus condiciones naturales tratando de sacar el máximo beneficio inmediato a una coyuntura favorable. Luis Steindl, vicepresidente de la cámara comercial Bodegas de Argentina, opina que la "incertidumbre económica, la falta de planificación y el riesgo para las inversiones a largo plazo" actúan como frenos a la euforia que se vive. Con todo, exhibe confianza ante un sector que muestra "condiciones ideales de viñedo y mano de obra comparado con otros países" y es hoy, probablemente, la industria vinícola con mayor potencial de crecimiento del mundo.