El planeta cambia de cara

"La humanidad es un coche lanzado a gran velocidad contra un muro, y lo que hacemos es acelerar. Esto es lo que muestran estas fotos". Pascal Peduzzi, científico suizo, jefe de la unidad de alerta sobre el medio ambiente de la ONU, tiene las ideas muy claras respecto al impacto del hombre sobre la Tierra y sus consecuencias. "Pero la opinión pública, a pesar de que se hable mucho del tema, no las tiene tan claras. Y además percibe estos asuntos como algo muy lejano". Desde esa consideración nace el Atlas de nuestro medio ambiente en cambio, un proyecto de la ONU que recoge una escalofriante galería de imágenes por satélite de cómo ha cambiado la Tierra en los últimos 30 años. Una prueba visual irrefutable de nuestros delitos.

La idea la tuvo, a finales de 2000, Ashbindu Singh, un científico indio de 54 años, coordinador para América de la unidad de alerta. "Si no lo ves, no llegas a creértelo. Ése era el asunto. Hacía falta algo muy visual para concienciar más a la opinión pública de lo que está pasando. Pero la duda era cómo hacer visible todo eso", cuenta Singh, líder del Proyecto Atlas. El problema lo resolvió la NASA. La agencia espacial estadounidense puso gratuitamente a disposición de los científicos de Naciones Unidas las imágenes captadas por el satélite Landsat, que desde 1972 retrata sin descanso la Tierra. "Era exactamente lo que necesitábamos: una base de datos excepcional que nos permitía hacer comparaciones".

Alrededor de Singh se puso en marcha un equipo de medio centenar de personas, entre ellas Pascal Peduzzi, con la tarea de seleccionar de la superficie de la Tierra las zonas en las que más significativas fueran las transformaciones producidas por el hombre. "Considerada la complejidad del tema, necesitábamos especialistas en sectores muy variados: meteorología, biología, urbanismo, agricultura…", explica Peduzzi. Una tarea compleja, sobre todo considerando que no había presupuesto para desempeñarla. "Tuve que recurrir a mis amistades, a los conocidos, a gente que nos ayudara sin pedir dinero…", cuenta Peduzzi. Pero, a pesar del escaso presupuesto (unos 410.000 euros), el resultado es excepcional. "Mejor de lo que yo esperaba", admite Singh.

Las fotos, efectivamente, son estupendas y hablan por sí mismas. En sólo 30 años, las variaciones en el paisaje resultan a veces radicales. El verde intenso de las selvas se difumina, cercado y cercenado por los marrones, los amarillos y los verdes tenues de los cultivos. Las manchas grises -las ciudades- se expanden como cánceres malignos, devorando sus alrededores. El blanco compacto de los glaciares y de las zonas nevadas se fractura, se descompone. Y el blanco sucio que delata a los invernaderos se compacta, se teje como una alfombra de plástico que no deja respirar la tierra.

"En los ochenta perdíamos cada año unos 40.000 kilómetros cuadrados de bosques, una superficie equivalente a Suiza; hoy vamos a un ritmo de 160.000. Pero nosotros, los occidentales, los mayores responsables, no nos damos cuenta. Quizá nuestro elevado nivel de vida nos impida verlo. Si todos los seres humanos vivieran como el europeo medio se necesitarían los recursos de tres o cuatro planetas. Y si todos viviéramos como un hombre de negocios harían falta 11,4. Por si decirlo no es suficiente, lo enseñamos", concluye Peduzzi.

"La esperanza es que el atlas circule por colegios y universidades, que estimule una reacción", explica Singh. "Queremos dar continuidad a este trabajo", añade. La misma continuidad que tiene la transformación de la Tierra. "La única cosa permanente es la evolución", dijo el buda Siddharta Gautama. "El problema es el ritmo y la dirección", añade Peduzzi. Algo que muchos ya sabían, pero que ahora ven.

Las fotografías de este reportaje están extraídas del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), publicadas en 'One planet, many people. Atlas of our changing environment' (2005). En Internet: www.na.unep.net.