MOLÉCULAS

Salvar el 'Hubble'

El nuevo director de la NASA, Michael Griffin, volverá a evaluar la decisión de cancelar la misión tripulada de servicio del telescopio espacial Hubble, tomada por su antecesor en el cargo, Sean O'Keefe, ha informado Space.com. Griffin ha declarado que se planteará la cuestión, que podría suponer salvar el observatorio y mantenerlo en funcionamiento algunos años más, a la vista de cómo se desarrollen las operaciones de regreso al espacio de los transbordadores, que han permanecido en tierra desde el accidente del Columbia en 2003. Está previsto que se reanuden los vuelos del transbordador en los próximos meses.

Biotecnología e I+D

Pedro L. Marín, de la Oficina Económica de Presidencia del Gobierno, reconoció ayer que en España "falta masa crítica investigadora, es necesario fomentar las empresas de base tecnológica y su consolidación, mejorar la gestión de las políticas públicas, fomentar las ayudas y favorecer la coordinación entre las diferentes administraciones", durante la presentación del informe anual de la Asociación Española de Bioempresas (Asebio). Marín reiteró el compromiso del presidente Rodríguez Zapatero de aumentar un 25% los recursos públicos para I+D.

Plásticos fotosensibles

Investigadores del Massachusetts Institute of Technology (EE UU) han creado unos plásticos especiales que se deforman -y mantienen la nueva configuración- con sólo iluminarlos con luz de una longitud de onda determinada. Estos materiales programados sólo vuelven a su forma inicial si son expuestos a luz de otra longitud de onda específica. El avance, presentado en la revista Nature, puede tener aplicaciones muy atractivas, por ejemplo en dispositivos médicos.

El motor más pequeño

El motor eléctrico más pequeño del mundo, diseñado por físicos de la Universidad de California, se basa en el transporte de átomos entre dos gotas diminutas de metal (una más pequeña que la otra) situadas sobre un nanotubo de carbono. La corriente eléctrica transmitida a través del nanotubo hace que los átomos se muevan de la gota mayor a la menor. La energía potencial se almacena en la gota menor en forma de tensión superficial y, eventualmente, ésta aumenta tanto de tamaño que toca a la mayor. La energía acumulada se descarga de repente en forma de átomos que son reabsorbidos por la gota mayor. La conexión mecánica a este oscilador puede actuar como motor (Applied Physics Letters).

Hidrocarburos en Titán

La parte superior de la densa atmósfera de Titán está llena de hidrocarburos complejos, ha comprobado la sonda Cassini en su última aproximación a la luna de Saturno el pasado 16 de abril. Los espectrómetros de la nave detectaron un gran número de mezclas complejas diferentes de hidrocarburos y de compuestos de carbono y nitrógeno cuya presencia supone un misterio para los científicos, ya que en teoría deberían condensarse y caer sobre la superficie.