La Unesco califica de "catástrofe terrible" el saqueo arqueológico en Irak

"El saqueo organizado de antigüedades ha alcanzado una escala increíble en Irak en los últimos años y, desde que comenzó la segunda guerra del Golfo, se ha incrementado", dijo uno de los miembros del equipo de la Unesco, el profesor McGuire Gibson, arqueólogo de la Universidad de Chicago. Gibson citó un ejemplo: en Nippur, un yacimiento sumerio de 4.000 años de antigüedad, situado unos 150 kilómetros al sur de Bagdad, se han detectado excavaciones ilegales en las últimas dos semanas.

Gibson, que tiene larga experiencia en excavaciones sobre el terreno, introdujo otro factor para explicar el aumento de los saqueos desde que comenzó la guerra, el pasado 20 de marzo. "He hablado con campesinos que se encuentran en los alrededores de yacimientos que conozco. Ahora es la época de la cosecha. Antes, la vendían automáticamente al Gobierno y ahora no tienen a nadie a quien venderla. Además, la gente tampoco ha cobrado sus salarios. En cualquier caso, la falta de medios económicos puede ser una disculpa para los campesinos, pero no para las redes de traficantes y compradores internacionales de antigüedades".

Tanto Gibson como Russell señalaron que los yacimientos arqueológicos más famosos del país -Nínive, Ur, Hatra, Babilonia, Kish y Uruk (Warka)- estaban "seguros", aunque precisó que, durante su visita a Nínive, capital de los asirios fundada en el año 721 antes de Cristo y uno de los sitios más importantes de Oriente Próximo, vio que los estadounidenses sólo protegían la ciudad (situada al norte) durante las horas de sol, entre las ocho de la mañana y las ocho de la noche, y pidió que la vigilancia se prolongase toda la noche, porque la posibilidad de la saqueos era muy alta.

Para visitar Babilonia hay que negociar durante una hora con los soldados estadounidenses y sólo se puede ver acompañado de un oficial, aunque no quede ningún resto importante, ya que la ciudad fue reconstruida totalmente por Sadam. En el caso de Ur, mítica ciudad sumeria habitada por primera vez en el 6000 antes de Cristo y con restos que datan del 2000 antes de Cristo, la visita es casi imposible: hay que pedir numerosos permisos porque la base aérea estadounidense más importante de Irak está situada muy cerca del yacimiento -en los alrededores de Nasiriya, unos 200 kilómetros al sur de Bagdad- y la seguridad es imponente. Uruk (Warka), otra ciudad sumeria fundada en el 4000 antes de Cristo, está en una zona tribal y son los propios habitantes los que se ocupan de vigilar.

Pero el problema no está en los sitios más conocidos: Irak es uno de los lugares del mundo con una mayor densidad de yacimientos arqueológicos y su patrimonio ha sido destrozado por tres décadas de dictadura, tres guerras y el embargo internacional. "Las excavaciones clandestinas en Irak son un auténtica tragedia", dijo otro miembro del equipo, Roberto Parapetti, director del Instituto de Conversación de Irak en Roma. "Tiene que haber un acuerdo internacional para prohibir la venta de objetos provenientes de Irak en todo el mundo", agregó.