Éxito de la endoscopia cardiaca robotizada

La cirugía cardiaca robotizada va por buen camino. Transcurrido un año del primer experimento piloto de cirugía endoscópica en EE UU, los 19 pacientes operados de corazón siguen vivos y en buen estado. Estos resultados demuestran que es posible utilizar instrumentos endoscópicos para realizar intervenciones cardiacas, un procedimiento cuyas dificultades técnicas han disuadido de su uso a los cirujanos cardiacos durante largo tiempo.

'Nuestros resultados demuestran que la parte más difícil del procedimiento se puede realizar endoscópicamente con asistencia robótica', afirma Ralph J. Damiano, jefe de cirugía cardiaca de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en Saint Louis (EE UU). 'El sistema robótico ha solucionado muchas de las limitaciones físicas de la cirugía endoscópica tradicional en el ámbito microquirúrgico y ha aumentado claramente nuestra destreza y rendimiento. Es alentador que después de un año no se hayan manifestado complicaciones, aunque éstos siguen siendo resultados a corto plazo'.

'Es un tipo de cirugía que se adapta a la era de la información', afirma Damiano, que publica su trabajo en la edición de junio de Annals of Surgery. 'Por primera vez estamos integrando ordenadores en el quirófano para que nos ayuden. Esto puede transformar la manera de operar en el futuro'.

Utilizar la endoscopia en cirugía cardiaca plantea grandes problemas. En una operación convencional para hacer un injerto de derivación coronaria, los cirujanos sustituyen una arteria obstruida o enferma por un vaso sano de otra parte del cuerpo. Las características invasivas de este procedimiento aumentan el tiempo de recuperación y el riesgo de complicaciones.

Para acceder al corazón, los médicos han de practicar una incisión de entre 30 y 45 centímetros en el pecho y romper la caja torácica. Para evitar las grandes heridas quirúrgicas, los cirujanos de otros campos pueden utilizar herramientas endoscópicas que se insertan en pequeños orificios del tamaño de un lápiz practicados en la piel.

Pero esos aparatos son tres veces más largos que los instrumentos tradicionales y plantean diversas dificultades a los cardiólogos. Es como tratar de firmar con un lápiz de entre 30 y 45 centímetros de largo desde el extremo. Puede hacerse, pero seguramente su letra resulta ilegible. Además, estos instrumentos se insertan a través de la caja torácica, que es un pivote fijo. Al mover la mano a la derecha, la punta del instrumento se desvía hacia el lado contrario. Este efecto desorienta al médico, porque va en contra del instinto.

'Los cirujanos cardiacos tienen manos firmes, pero es imposible sujetar con firmeza instrumentos largos cuando estás trabajando con vasos muy pequeños', afirma Damiano. 'Hasta ahora era imposible realizar a mano una intervención coronaria mediante cirugía endoscópica; está fuera de los límites de destreza de cualquier cirujano cardiaco'. Damiano, sin embargo, ha logrado evitar estos problemas manipulando desde una consola un robot que inserta dos instrumentos quirúrgicos y una cámara endoscópica a través de tres pequeños orificios en el cuerpo del paciente.