"Francia pide prohibir las harinas animales para evitar el fraude"

El comisario de Salud y Protección al Consumidor, el irlandés David Byrne, apenas pudo dormir ayer. La nueva crisis de las vacas locas le ha obligado a acelerar el motor europeo para restablecer la perdida confianza del consumidor. Tras pasar la noche casi en vela por el Consejo de Ministros de Agricultura, Byrne recibió a este periódico.Pregunta. ¿Estaba Europa preparada para esta crisis?

Respuesta. Todas las crisis sorprenden y provocan ansiedad, pero debemos destacar que está en vigor todo un paquete legislativo sobre la seguridad alimentaria y particularmente sobre las carnes, que se ha ido aprobando a lo largo de estos últimos años y en especial durante este último.

P. Entonces, ¿por qué se ha producido esta psicosis en Europa? Si desde 1996 están prohibidas las harinas cárnicas para los rumiantes, ¿por qué se hallan ahora animales enfermos?

R. Tres acontecimientos han causado la ansiedad francesa. Un granjero en Normandía introdujo animales afectados en la cadena alimentaria y toda la carne tuvo que ser retirada de los supermercados. La Comisión publicó en mayo un informe en el que se anunciaba que los Estados miembros debían hacer un profundo análisis antes de enero. Francia empezó este proceso antes que nadie y examinó más reses de las requeridas. La consecuencia fue encontrar más animales afectados.

P. ¿Usted cree que hay más casos sólo porque se hacen más pruebas? A lo mejor es que se han seguido utilizando las harinas cárnicas en los piensos para las vacas. Quizá ahora se demuestra que también es necesario prohibir totalmente los piensos animales.

R. Las regulaciones actuales son lo suficientemente claras para proteger a los consumidores. Si Estados como Francia solicitan una extensión de la prohibición del uso de harinas animales para cerdos y pollo es para protegerles, pues no sufren la enfermedad, sino para asegurar que no haya fraude. Yo he escrito a todos los ministros de Agricultura de la UE y les he pedido que me digan si ellos tienen alguna duda sobre la posibilidad de fraude en el sistema. Estoy obteniendo las respuestas y, tras analizarlas, si creemos que los sistemas de protección no son los adecuados deberemos actuar. Antes de Navidad estaré en mejor posición para elaborar la respuesta adecuada. Hay que controlar si hay fraude en el sistema.

P.Parece claro que eso es lo que ha ocurrido en Francia.

R. Quizás, pero no lo debería decir yo (se ríe). Lo que queremos es tener claro que el material de riesgo es retirado, estar seguros de que la carne se cuece a una muy alta temperatura y a unas condiciones determinadas. Hay varias medidas de seguridad.

P. ¿No cree que en esta nueva crisis hay demasiada confusión?

R. Hay un cierto nivel de confusión entre los consumidores y la responsabilidad no es sólo de la Comisión, sino más bien de los Estados, que son los responsables al tener las capacidades de inspección. También estoy preocupado por el hecho de que algunos países tomen medidas unilaterales que considero inapropiadas.