España es el país con una menor tasa de fecundidad del mundo, según el INE

Ni siquiera las predicciones más pesimistas han acertado con la realidad de España relativa a la fecundidad. Este país, situado desde hace años en el furgón de cola internacional, es hoy el que menos se reproduce. Según los resultados provisionales de la última encuesta del Instituto Nacional de Estadística, sobre datos de 1998, España está en una tasa de 1,07 hijos por mujer fértil, la última del mundo. La mayoría de los niños nacen en el seno del matrimonio, ha aumentado ligeramente el uso de anticonceptivos, y el alto nivel de estudios de la mujer es un factor clave para tener menos hijos.

Italia y Hong Kong (esta última ahora integrada en China) han disputado a España desde hace años el último lugar del mundo en cuanto a tasa de fecundidad. Con centésimas de punto de diferencia, lo cierto es que España se convirtió ya en 1997 en el país de más baja fecundidad de la Unión Europea, con sólo 1,15 hijos por mujer.Según los datos del informe de la Organización Mundial de la Salud de 1999 relativos al año anterior, España está situada en un furgón de cola que comparte con Italia, Bulgaria, República Checa, Rumania y Japón. El nuevo dato del INE, aún provisional, situaría a España por debajo de todos ellos.

En 1998 nacieron en España 361.930 niños. Ha sido el número de nacimientos más bajo de la reciente historia. Y representa la mitad de los registrados en 1970, año en que nacieron 663.667 niños. La curva descendente, con algún pequeño diente de sierra, cae en picado desde entonces.

En 1997 se registró un repunte, con 7.600 nacimientos más que el año precedente, lo que hizo sospechar que quizá significara un cambio de tendencia.

La encuesta del INE, hecha en el primer trimestre de este año, demuestra que fue sólo una ilusión y que la caída puede ser aún mayor que nunca. La media de hijos por mujer en edad fértil (de 15 a 49 años) no garantiza ni de lejos la tasa de reemplazo generacional, fijada en 2,1, y que no se alcanza desde 1981.

"A la vista de estos datos, que hay que tomar con cautela porque ha sido una entrevista de respuesta voluntaria, no podemos ser muy optimistas", dijo ayer Pilar Martín-Guzmán, presidenta del INE, en la presentación de la encuesta.

La población española está prácticamente estancada desde hace 10 años. Según el censo de 1991, entonces había 39.433.942 españoles. A principios de 1998 el número era levemente superior: 39.852.651. De hecho, el pasado año en España hubo sólo 4.000 nacimientos más que defunciones, por lo que los técnicos del INE creen que el descenso vegetativo de la población, que se calculó para el año 2003, quizá ya haya comenzado.

En este terreno, las predicciones más bajas se han quedado siempre cortas. En 1986, un estudio demográfico elaboró tres proyecciones distintas para el futuro. El supuesto más bajo barajaba una tasa de fecundidad de 1,5 hijos por mujer, lo que llevaría a tener en el año 2001 hasta 39,9 millones de habitantes. Era la más ajustada y, sin embargo, posiblemente nunca se llegue a esa cifra.

Los nuevos datos del INE, elaborados con encuestas hechas sólo por mujeres entre 7.700 españolas, demuestran que un factor decisivo para tener hijos es el matrimonio, seguido de la educación, la religión y la actividad, por este orden.

El 90,6% de las casadas tienen al menos un hijo y sólo el 5,45% de las solteras ha tenido alguno. Este asunto supone una diferencia enorme con otros países del entorno, donde el número de hijos fuera del matrimonio es mucho más habitual. En los países nórdicos, el porcentaje de hijos extramatrimoniales se acerca al 50%.

Calendario universitario

El nivel de estudios es esencial. Como advierte la ONU, el mayor nivel educativo de las mujeres tiene un efecto directo en la menor natalidad de un país. En España, el número de hijos por mujer es de 3,19 para las analfabetas, que son una escasísima minoría. La tasa baja hasta el 2,72 para las que han asistido a la escuela menos de cinco años (sin estudios), 1,37 para las que tienen estudios primarios y para los siguientes niveles educativos está por debajo de 1. Las universitarias tienen una media de 0,72 hijos. Este último grupo de mujeres empieza a ser legión en España. En el curso 96-97 había 813.000 mujeres frente a 723.000 hombres cursando estudios universitarios.

La demógrafa Teresa Castro, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, que participó en un estudio similar en 1995, advierte de que estos datos no siempre significan que las mujeres con estudios superiores tengan menos hijos. "Ése es el resultado global", explica. "Lo cierto es que las mujeres universitarias retrasan más su maternidad. Es una cuestión de calendario".

Las creencias religiosas son el otro gran factor que influye en la tasa de fecundidad. Las católicas, según este estudio, tienen un promedio de 1,29 hijos, las musulmanas, 1,23. Las católicas no practicantes tienen 1,01 hijos de media y las no creyentes o con creencias propias no llegan a tener un hijo como media.