Craig Venter dice haber completado el mapa genético de la mosca

Craig Venter, uno de los tres científicos más involucrados en la carrera por completar el genoma humano -las instrucciones de montaje para fabricar personas-, anunció ayer que había conseguido, en tiempo récord, descifrar uno de los pasos intermedios: el mapa genético de la mosca de la fruta.

La mosca de la fruta, muy usada en los experimentos de laboratorio, comparte muchos de sus genes con los seres humanos. Sin embargo, el anuncio de Celera Genomics, la empresa de Venter, tiene cierto carácter provisional: no sido publicado todavía en ninguna de las revistas especializadas y, según ha reconocido en un comunicado, "todavía falta ensamblar y analizar los genes de la mosca que hemos encontrado". Venter lo puso aún más claro: "Tenemos las piezas, ahora tenemos que armar el puzzle". Lo que Celera Genomics asegura haber terminado es la fase de secuenciación, en la que ha encontrado 1.800 millones de pares de bases (letras del código genético), a los que ahora debe dar forma. La empresa confía en acabar la tarea, "cuando atemos todos los cabos y tapemos los agujeros" antes de fin de año. Venter aseguró que la mosca de la fruta tendrá entre 12.000 y 20.000 genes (el análisis de la secuencia dará el número exacto), entre un tercio y un quinto de la cantidad de genes que poseen los humanos, que puede oscilar entre los 60.000 y los 100.000.

Celera Genomics es una de las empresas que, a diferencia de los institutos más concienzudos y financiados con fondos públicos, utiliza atajos para conseguir resultados sorprendentes en tiempo récord. Por ejemplo, si Venter y su equipo tardaron apenas cuatro meses en transcribir el genoma de la mosca de la fruta, el Sanger Center, del Reino Unido, y el Genome Sequencing Center, de EE UU, tardaron ocho años en publicar el mapa genético de un gusano, un trabajo a priori más simple,en diciembre pasado.