Jaén se convierte en la tercera provincia española en extensión dedicada al cultivo del cerezo

Del verde del olivo, al rojo de la cereza. Jaén, la principal provincia productora de aceite de oliva, se ha convertido en los últimos años en un lugar privilegiado para el cultivo del cerezo. En concreto, en Jáen hay más de 1.770 hectáreas plantadas con este frutal. Esta circunstancia hace que la provincia jiennense sea la primera de Andalucía en extensión de este cultivo y la tercera de España. En la última campaña, Jaén produjo más de 4,5 millones de kilos de cerezas. Tres cooperativas y dos empresas jiennenses controlan la comercialización del fruto.

Hasta donde alcanza la vista en las localidades de Castillo de Locubín, Torres y Alcalá la Real sólo se ven dos colores: blanco en primavera y rojo en verano. La causa, unas 1.770 hectáreas de cerezo que han hecho de Jaén la primera provincia andaluza en extensión de este cultivo y la tercera de España tras Cáceres y Zaragoza, según datos de la Consejería de Agricultura. En total, de las entrañas de la provincia de Jaén salieron en la última campaña más de 4,5 millones de kilos de cereza, un fruto que controlan tres cooperativas y dos empresas, con un resultado de 500 millones de pesetas. Tres de estos millones de kilos pertenecen a la empresa Almendras y Cerezas Castillo, en Castillo de Locubín, que controla el 75% de la producción. Los hermanos José Ramón, Fernando y Manuel Castillo, que tienen su empresa de cerezas desde hace 30 años, se hicieron cargo de los secretos de esta factoría cuando eran unos niños. El 70% de lo que compran va destinado a la marca Ferrero Rocher, que tiene plantas de fabricación de los bombones Mon Chèri en Alemania e Italia. Ellos escogen para esta marca sólo aquellas cerezas que tienen un diámetro de entre 17 a 20 milímetros, ayudados por unas máquinas calibradoras que calculan el grosor del fruto para que quepa perfectamente dentro del bombón. A continuación, introducen su producción en barriles de alcohol puro para que el fruto se empape y tenga ese sabor particular a licor. El 30% restante de la producción va destinado a la venta en mercados y plazas, para lo que ya se busca que la cereza tenga color, grosor y dulzor. Los hermanos Castillo también venden a la empresa Helios sus frutas para fabricar mermeladas y compotas. En estos momentos, unos 250.000 kilos de cerezas esperan en barriles para ser procesados. Los principales competidores de los productores jiennenses son Bulgaria y Turquía. Empresas de otros países productores como Italia prefieren comprar las cerezas a España. Existen más de 30 variedades de cerezas. La Lámpez, que es la que más se cultiva en Jaén y se está extendiendo por algunos puntos de Granada, puede alcanzar un precio de compra al mayorista de 350 pesetas el kilo si se destina al mercado y 100 si va a la industria. El frío es el principal aliado de esta fruta. Cuantas más horas de frío reciba la cereza y menos aguas, mejor será la calidad final. Clima adecuado Las especiales condiciones meteorológicas de Jaén han hecho que este año se haya dado una buena cosecha. Los hermanos Castillo han tenido empleadas a más de 50 personas en esta campaña, un 50% de las cuales han sido mujeres. José Ramón Castillo asegura que el secreto para obtener una buena cereza está en conservar el sistema de plantaciones familiares para mimar el árbol que, a tan sólo 10 años de su plantación, ya comienza a dar sus frutos. Frusanpe (Sociedad Cooperativa de Andaluza Frutas San Pedro) es otro ejemplo de empresa de la cereza. Ubicada también en Castillo de Locubín, esta cooperativa está integrada por unos 400 socios y dedica el 30% de su producción a la exportación, especialmente a Bélgica, Portugal, Inglaterra y Alemania. Esta campaña ha alcanzado el millón de kilos de cereza una gran parte de las cuales ha ido a parar a su cliente más cercano, Almendras y Cerezas Castillo. Actualmente, ha diversificado su trabajo y fabrica envases para esta fruta. La Cooperativa San Marcos de Torres produce 800.000 kilos de media anual. Más de 600 pequeños productores componen esta empresa que funciona desde hace más de 20 años y dedica la mayor parte de su producción al mercado minorista. La mayor variedad que trabaja esta empresa es la cereza picota.