Investigadores de Cádiz hallan un fungicida que acaba con el hongo que pudre la vid y la fresa Varias firmas se interesan por el producto, que no se incorpora a la cadena alimentaria

Las empresas vitivinícolas y hortofrutícolas de la UE perdieron 17.000 millones de pesetas en 1998 en los cultivos de la vid y la fresa por el efecto devastador de los hongos. Los últimos avances de la Universidad de Cádiz han abierto un panorama esperanzador. Hace un año, sus investigadores elaboraron el primer herbicida natural que sustituye la acción de los productos sintéticos o químicos que acaban con las malas hierbas. Ahora, un grupo de investigación, también de la Facultad de Ciencias, ha diseñado la fórmula para acabar con una de las preocupaciones más habituales de las grandes firmas comerciales dedicadas al cultivo y a su posterior explotación: el moho responsable de la podredumbre color gris propia de las infecciones en las siembras. En esta familia sobresale el hongo Botrytis Cinerea, que produce efectos letales en todos los cultivos, aunque con especial incidencia en la vid y en la fresa. Hasta la fecha, el antídoto para aplacar este virus en las plantas sigue siendo el fungicida sintético que acaba siendo ineficaz porque el hongo se hace resitente al tratamiento y las altas dosis que hay que usar se incorporan a la cadena alimentaria. Los siete investigadores del departamento de Química Orgánica han dado con la clave para frenar el crecimiento de este hongo. Han hilado fino hasta obtener un producto fácilmente degradable, selectivo con el foco de infección, de baja toxicidad y que no se incorpora a la cadena alimentaria. "No atacamos directamente al hongo con fungicidas altamente tóxicos, sino que hemos estudiado el metabolismo del Botrytis para inhibir su crecimiento", explica Isidro González, vicerrector de Investigación de la Universidad de Cádiz y jefe del grupo. La interrupción del crecimiento del hongo les ha permitido actuar directamente sobre los metabolitos -microorganismos característicos del hongo-, que son los responsables de las manchas grises que llevan parejas las infecciones de las plantas. El trabajo ha venido acompañado de numerosas pruebas en el laboratorio a partir de las cuales se ha diseñado un fungicida novedoso y eficaz contra la Botritis Cinerea. Sin embargo, este hongo no sólo tiene connotaciones negativas. Tiene aplicaciones positivas, aunque hay que buscarlas fuera de nuestra fronteras. Varios vinos dulces de Alemania y la célebre marca francesa Sautërne se elaboran con las uvas afectadas por este hongo: el moho destruye la piel, se evapora el agua, se concentran las sustancias y sube el nivel de azúcar en la uva.