120 millones de usuarios de Internet, pendientes del conflicto legal de Microsoft

El litigio que enfrenta a las autoridades de Estados Unidos con Microsoft, compañía que ostenta una cuota del 90% en el mercado mundial de los ordenadores personales, puede afectar a los casi 120 millones de usuarios de Int ernet que se estiman actualmente en el mundo. Una cifra que crece de forma imparable cada año. La consultora de Internet NUA estima, con datos del presente mes, que existen 119,5 millones de internautas, de los cuales la mayoría (70 millones) viven en EE UU y Canadá. España, con más de un millón, se encuentra claramente en ascenso.

El mapa mundial de los usuarios de Internet dibuja una clara división entre países ricos y pobres. Por áreas geográficas, los internautas se reparten de la siguiente forma, según las estimaciones de NUA: África cuenta con un millón de usuarios; la región Asia/Pacífico, con 17, 25 millones; Europa, con 23,5 millones; Oriente Próximo, con 0,75 millones; Estados Unidos y Canadá, con 70 millones y Latinoamérica, con 7 millones.Otra parte del estudio de NUA, basada ahora en el número de direcciones asignadas a cada país, se detiene en analizar la evolución de la conexión a la red experimentada en algunas naciones. Así, por ejemplo, Suráfrica, que es el primer país de África en cuanto a penetraciòn de Internet, ha sufrido un retroceso en el último año, pasando de un crecimiento del 105% en 1996 a tan sólo un 23% en 1997. Por contra, países como Taiwan, Nueva Zelanda, Corea del Sur y Brasil han experimentado un significativo incremento del mercado de Internet.

Según NUA, que tiene mucho cuidado en insistir en que sus cifras son sólo estimaciones dada la variedad de parámetros que se utilizan para medir cuánta gente está conectada a la red, Internet ha triplicado su tamaño desde enero de 1996 y su crecimiento sigue imparable incluso en los países líderes en este mercado como EE UU, Canadá, los nórdicos, Australia, Japón y algunas naciones de Europa occidental.

El informe de esta consultora establece también una clasificación por países atendiendo al número de internautas en relación con la población de cada nación. De esta forma, y basándose en datos de 1996, Finlandia ocuparía el primer lugar con una conexión a Internet por cada 11 personas frente a una por cada 15 en Estados Unidos, uno por cada 59 en el Reino Unido o una por cada 83 en Alemania.

Otra firma, Iconocast, ha establecido un ránking de los 25 países en los que existe una mayor penetración de Internet (véase gráfico). En esta clasificación, España ocupa el puesto 23 -con cifras algo más antiguas que las últimas disponibles-, por delante de Portugal y Suráfrica y por detrás de Corea del Sur y Taiwan. Dentro de la Unión Europea, los países nórdicos se sitúan en cabeza.