El Tribunal Supremo de EE UU delibera sobre la posibilidad de censurar contenidos en Internet

El Tribunal Supremo de Estados Unidos inicia hoy una deliberación histórica que determinará si es constitucional o no transmitir "material indecente" a través de Internet. En juego están, por una parte, los contenidos y límites de esa polémica definición, incluida en la Ley de Telecomunicaciones de 1996. Y por otra, la libertad de expresión en el ciberespacio y la posibilidad de censurar este medio, debatidas ambas por primera vez en la más alta instancia jurídica de EE UU.Los expertos afirman que se trata del caso de libertad de expresión más importante que ha llegado al Tribunal Supremo en los últimos años. Este órgano de nueve jueces (cuyo conocimiento del ciberespacio se ha cuestionado informalmente), suele defender a ultranza ese derecho constitucional. Hace diez años por ejemplo decretaron que el editor pornográfico Larry Flynt tenía derecho a publicar toda la bazofia que quisiera, tal como se narra en la película El escándalo de Larry Flynt.

Ahora la disputa es sobre la famosa Ley de Telecomunicaciones que el presidente Bill Clinton firmó el año pasado tras aprobarse en el Congreso. Esa ley dedica un polémico apartado (la llamada Decency Act) a penar con multas y cárcel la transmisión a menores de "material indecente" (textos e imágenes) en Internet. Por "material indecente" se refiere a todo aquello que "ilustre o describa, en términos patentemente ofensivos (...) actividades u órganos sexuales o excretorios".

La polémica actual no es sobre la pornografía infantil, un tema paralelo pero que ya está tipificado en otras leyes federales y estatales de EE UU.

Derechos civiles

Cuando se aprobó la Ley de Telecomunicaciones, varias organizaciones de ese sector y de defensa de derechos civiles argumentaron ante un panel de tres jueces en Filadelfia (Estado de Pennsylvania) que la redacción era demasiado vaga y posiblemente inconstitucional. Los jueces se pronunciaron en tal sentido, interpretando que cuando alguien pone por ejemplo una imagen en Internet, no sabe quién la va a ver, y que no se puede mermar el derecho de intercambio entre adultos por querer defender a un sector de los usuarios. Además otra cuestión que está sobre la mesa es la de qué hacer con fotografías, películas u otros trabajos artísticos o científicos que tengan como objeto la sexualidad o el cuerpo humano.El caso podría tener repercusiones en el debate global sobre quién controla la red transnacional de comunicaciones que es Internet. El Gobierno. de EE UU dice que Internet debe ser una herramienta educativa libre de material dañino para los niños, igual que está prohibida su venta en los kioscos.

Los que se oponen a la ley opinan que los controles sobre el acceso a ciertas áreas de Internet deben establecerse en la familia o en instancias educativas, pero no por parte de la Administración. El Tribunal Supremo no tiene una fecha fija para emitir su resolución, aunque se estima que lo hará antes del verano.