Se avecina un frente tormentoso solar"

Soho tiene un presupuesto de alrededor de mil millones de dólares. ¿Caro, barato? "No lo sé, es difícil valorar. Con esos mil millones de dólares se está comprando conocimiento del Sol, que es la estrella de la que dependernos", señala Vicente Domingo en su despacho del Centro Goddard de la NASA. "Creo que es importante que hagamos ciencia pura porque es la manera en la que estamos progresando para entender el universo. En el futuro, este conocimiento ayudará a detectar cambios de clima y otras aplicaciones prácticas". Soho estudia el interior del Sol, la corona solar, la atmósfera caliente del Sol que emite tanto radiaciones de alta energía (rayos ultravioleta y rayos X) como el viento solar, el gas ionizado que se propaga por todo el Sistema Solar.El viento solar es el flujo de partículas que el Sol está emitiendo continuamente (protones, núcleos de átomos ionizados ... ) que viajan por el medio interplanetario a una velocidad de 400 a 700 kilómetros por segundo. Como la Tierra tiene un campo magnético propio y estas partículas están cargadas, se ven atraídas, se produce una aceleración y acaban en los polos. Su entrada en la atmósfera da lugar al fenómeno de las auroras boreales, pero hay consecuencias más importantes: las tormentas magnéticas pueden afectar a las comunicaciones, dañar satélites y provocar alteraciones en el suministro de energía eléctrica.

"Cualquier cosa que pasa en el Sol y que implica una mayor emisión de partículas llega a la Tierra en cuatro o cinco días. Por eso es importante poder saberlo y predecirlo", dice Luis Sánchez. "El pronóstico del tiempo solar está en su infancia", continúa, "pero a mí me gusta jugar con la hipótesis de que en el futuro podremos advertir a los operadores de satélites: hay una tormenta muy grande, atención porque sus equipos pueden resultar afectados".