El mal de las 'vacas locas' se cobrará cientos de muertos en el Reino Unido

Cientos de británicos morirán anualmente hasta pasado el fin de siglo afectados por el mal de Creutzfeldt-Jakob por haber consumido carne procedente de las denominadas vacas locas. La predicción, hecha por el propio equipo científico gubernamental que estudia en Edimburgo, (Escocia) la incidencia de la transmisión de la res al hombre, apunta el año 2003 como el momento álgido de la epidemia.

Según el matutino The Independent, las familias con menor poder adquisitivo en los años ochenta, y que compraron hamburguesas o comidas preparadas con restos de cerebro y médula espinal infectado con la Encefalopatía Esponjiforme Bovina, componen el grupo de mayor riesgo.El rotativo así lo reveló ayer citando estractos del informe que los investigadores encarga dos por el Gobierno de supervisar la enfermedad han remitido a la revista médica The Lancet para su publicación. De sus análisis se deduce que el aumento gradual de las víctimas será inevitable, dado el largo periodo de incubación de 15 años por término medio.

El número de afectados se ha duplicado desde 1994 entre los menores de 40 años. Dicho segmento de población no debería contraer el mal de Creutzfeldt-Jakob, que afecta a mayores de 60 años y a uno entre un millón de habitantes. Sin embargo, de los 14 muertos atribuidos hasta ahora a la "nueva modalidad", varios eran adolescentes. "Afortunadamente,, la población no será diezmada como pudo llegar a pensarse al principio. Habrá más bien centenares que milla res de casos fatales", ha dicho James Ironside, uno de los autores del trabajo.

El equipo de Edimburgo supone también que el periodo más peligroso rondó los años 1988 y 1989. En ese momento, las reses británicas estaban incubando la encefalopatía esponjiforme pero sin síntomas externos. Su cerebro y médula espinal entraban en la cadena alimentaria humana sin revisión alguna. No está claro y los investigadores tampoco se atreven a afirmarlo, cuántas piezas de carne es necesario ingerir para contagiarse. Todos coinciden, eso sí, en que cuantos más pasteles de carne, muy populares en el Reino Unido, o hamburguesas se coman mayor es el riesgo de enfermar.

Desde 1986, fecha en que fue identificado el mal de las vacas locas, el ministerio británico de Sanidad aseguró que no existía riesgo alguno para el consumidor. Aunque no piensa pronunciarse oficialmente hasta leer el estudio, estos nuevos cálculos pueden contribuir a mantener el veto impuesto por la UE al vacuno británico.

Un grupo independiente de expertos de la- Universidad de Oxford ha calculado que 446.000 vacas enfermas fueron aprovechadas para el consumo humano antes de que se prohibieran en 1989.