Biología, negocios y redes informáticas

Una de las nuevas tecnologías preferidas por Eric Steven Lander consiste en almacenar genes humanos en microprocesadores, de manera que los genes de una muestra de sangre cualquiera pueden ser confrontados con genes normales de un microprocesador para ver si hay importantes anormalidades.

La empresa Affymetrix de Santa Clara (California) ha conseguido poner todos los genes del VIII, el virus del sida, en un microprocesador para realizar comparaciones de este tipo. Lander tiene participaciones en esta compañía, y es un importante accionista en Millenium, una empresa que tiene previsto hacer uso de los datos del proyecto Genoma para establecer diagnósticos y tratamientos.

Si hay un peligro futuro en todo esto, sugieren algunos detractores, es que los negocios estén demasiado cerca de la ciencia y que las opiniones científicas puedan ceder con demasiada frecuencia bajo las presiones de las necesidades empresariales.

Por el momento, el centro Whitehead, bajo la dirección de Lander, proporciona, a través de Internet, todos los datos que obtiene relativos a indicadores y secuencias de ADN, disponibles de forma gratuita para todo aquel que quiera copiar el material. Antes los datos del laboratorio del MIT aparecían cada pocos meses, pero ya son publicados todos los meses y pronto serán distribuidos casi día a día, señala Lander. "Este trabajo está financiado con dinero público y tiene que salir a la luz tan rápido como podamos", afirma. "Tenemos de 50.000 a 100.000 entradas en nuestra base de datos cada semana". La Oficina del Proyecto Federal del Genoma ha comenzado a seguir esta pauta.