La amenaza de los microbios resistentes a los antibióticos

La amenaza de un plaga infecciosa contra la cual el arsenal de antibióticos disponibles resulte inútil planea sobre los encuentros de microbiólogos, toda vez que llegan noticias sobre nuevas cepas bacterianas más resistentes, como la tuberculosis que azota al Tercer Mundo y Estados Unidos.Aunque los expertos se afanan por disipar la pesadilla de una catástrofe antibiótica que dejaría indefensa a la humanidad, ya existe una población amenazada por estas bacterias duras de matar: aquellos que tienen bajas sus defensas, como los enfermos de sida o los ancianos, según el microbiólogo Julian Davies, de la Universidad de British Columbia, Canadá.

El otro sector donde las resistencias microbianas preocupan son los hospitales, según el estudio europeo EPIC, que señala que entre el 5% y el 10% de los Ingresados en hospitales adquieren una infección bacteriana, cifra que sube al 45% entre los enfermos en unidades de cuidados intensivos (España tiene uno de los índices de resistencia de bacterias grampositivas más altos). "Siempre existe la posibilidad de que algunos de esos microbios escapen del hospital al exterior", advierte Davies.

Al peligro de las resistencias se añade el surgimiento de nuevas infecciones, como se destacó en el coloquio mundial sobre enfermedades infecciosas que se celebró recientemente en Dakar. No sólo el fin de las grandes pandemias se escapa del horizonte, sino que la lista de infecciosas se acrecienta con la aparición del sida, la fiebre del valle del Rift, la enfermedad de Lyme, el hantavirus o la expansión del dengue, la fiebre hemorrágica, el cólera y la difteria; en el primer caso, desatadas por cambios ecológicos y migratorios; en el segundo, por las malas condiciones de higiene pública, lo que llevó al doctor Stephen Morse, que inauguró el coloquio de Dakar, a decir que "debemos reconocer que, ya que la amenaza es global, urge instaurar una cooperación global".

Parte del reto está siendo contestado por los científicos que buscan nuevos productores de esas sustancias tan mortíferas para las bacterias, los antibióticos, en especies como el tiburón y el sapo o, el propio ser humano.

No hay, por tanto, escasez de microorganismos o sustancias bactericidas, pues el caudal de la naturaleza es enorme; la cuestión pasa por equilibrar la eficacia y el riesgo de los nuevos antibióticos, que suelen tener una toxicidad elevada. De hecho, alguno antibióticos en uso desde hace 40 años no habrían sido aprobados en las condiciones actuales

La eventualidad de hallazgos farmacológicos revolucionarios no debería inducirnos a bajar la guardia, dice Davies, que rechaza tajantemente la posibilidad de una bala mágica contra las infecciones.. "La única manera de protegernos contra las enfermedades es recordando que los antibióticos son sólo una parte de la ecuación, junto con la salud general, la felicidad y un buen sistema inmunológico".

Para el microbiólogo, los antibióticos no son la solución final