España, país del mundo donde el neumococo presenta mas resistencia a la penicilina

El neumococo es una bacteria (Strepcoccus pneumoniae) que preocupa a la comunidad internacional de expertos por su creciente tasa de resistencias al tratamiento con penicilina. Precisamente España está a la cabeza mundial en resistencias a la antibioterapia por este microorganismo. Entre las diferentes razones que se invocan para explicarlo, especialistas europeos reunidos la pasada semana en Madrid aluden al uso indiscriminado de antibióticos. Esta bacteria es responsable de la mayor parte de las meumonías y otitis, y de un 10% de las meningitis.

Reconocidos expertos europeos en biología molecular del neumococo participaron en Madrid la pasada semana en un encuentro organizado por el Centro de Investigaciones Biológicas (CIB), perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Según Manuel Espinosa, uno de los organizadores y profesor de investigación del CSIC, el neumococo es el principal agente responsable de la neumonía, una infección muy frecuente en todo el mundo y que provoca actualmente la muerte de un millón de niños menores de cinco años."El neumococo", explica Espinosa, "se encuentra de forma natural en diferentes partes de nuestro organismo, como los pulmones, la garganta o los oídos. No tiene por qué ser patogénico, excepto cuando nuestras defensas bajan. De ahí que aparezca muy frecuentemente en las llamadas infecciones oportunistas que se presentan en los enfermos de sida y en otro tipo de pacientes inmunodeprimidos, como las personas sometidas a un trasplante".

En los años cuarenta, el neumococo, que se transmite por vía aérea, fue entonces la causa directa del mayor número de muertes que se produjeron en el mundo. Hoy en día sigue infectando cada año a 100 millones de personas, especialmente a niños y ancianos. La tasa de mortalidad que arroja en los países subdesarrollados se eleva al 10%. Este microorganismo es también responsable del 10% de las meningitis, con una mortalidad del 30%, así como de la otitis media que afecta al 20% de los niños menores de tres años y que ocasiona frecuentes pérdidas de audición.

En palabras de Espinosa, con la aparición de las penicilinas se llegó a pensar que "la neumonía neumocócica, como también la tuberculosis, eran infecciones que iban a pasar a la historia". "Sin embargo", añade, "la realidad nos ha dejado claro todo lo contrario y en los últimos años asistimos a la presentación de un número importante de este tipo de infecciones, que aparecen con mucha frecuencia en enfermos de sida".

Espinosa indica que desde hace unos 10 años el neumococo presenta resistencias, un mecanismo que activan las bacterias ante el ataque de los antibióticos y que los hacen ineficaces. Según este experto, el tratamiento clásico ha sido la penicilina y sus derivados. "Con la aparición de las resistencias, la terapia se encamina hacia combinaciones de diferentes grupos de antibióticos. Es evidente que deben buscarse nuevas estrategias para combatir a este importante germen".