Identificado un 'gen suicida' que podría utilizarse contra el sida

Investigadores irlandeses y estadounidenses han identificado un gen suicida que podría ser utilizado para luchar contra el sida. "El virus del sida mata las células del sistema inmunológico induciéndolas a morir mediante un mecanismo suicida", ha resumido el descubrimiento uno de los autores del mismo, Tom Cotter, del Saint Patrick College (Irlanda).Un gen suicida produce una proteína tóxica para la célula. En condiciones normales este gen no se expresa, es decir, no produce la proteína, pero si por algún motivo cambia la regulación de expresión del gen, éste se convierte en letal para la célula.

"Ahora que hemos identificado un gen suicida implicado en el proceso [del sida], podríamos inhibirlo y, por tanto, retrasar la evolución clínica de la enfermedad", ha explicado Cotter. La estrategia podría aplicarse también a algunos tipos de cáncer. "Al parecer, un número de cánceres se deben a la regulación inadecuada de genes suicidas, y ahora que hemos identificado uno podríamos rectificar su expresión, en concreto, utilizando moléculas antisentido [capaces de bloquear la etapa de producción de la proteína tóxica]".

El coautor del descubrimiento, que será publicado en detalle la semana próxima en la revista estadounidense Science, es Doug Gren, del instituto La Jolla (California, EE UU).