El 'narco' Lehder afirma que Noriega recibía sobornos del 'cartel de Medellín'

El narcotraficante colombiano Carlos Lehder, condenado a cadena perpetua en Estados Unidos, describe al derrocado general panameño Manuel Antonio Noriega como "otro policía criminal corrupto", que recibía sobornos del cartel de Medellín por permitir el tráfico de drogas por Panamá. En declaraciones ante el tribunal de Miami que juzga a Noriega por narcotráfico, Ledher aseguró que el ex hombre fuerte de Panamá se reunió personalmente con los capos del cartel de Medellín en 1982 y 1983 para discutir los términos de su cooperación.

Aunque reconoció que nunca vio a Noriega "más que en la televisión", Lehder dijo el martes que habló ampliamente con sus otros socios del cartel sobre las "operaciones" que desarrollaban en Panamá y el papel que el "oficial Noriega" jugaba en ellas.Fue la primera aparición en público de Lehder desde que la justicia norteamericana le puso entre rejas en 1988 para cumplir una condena de más de 135 años por introducir cocaína en EE UU.

A preguntas del fiscal Guy Lewis, Lehder explicó cómo se inició en 1982 la relación del cartel de Medellín con Noriega ante la necesidad de utilizar Panamá como una ruta alternativa a las Bahamas para el envío de drogas a EE UU. Para tratar con Noriega, dijo, tenía que escoger entre dos alternativas: "O lo sobornábamos, o lo combatíamos". El cartel optó por lo primero.

Según Lehder, cuatro miembros de la organización viajaron a Panamá y se reunieron allí con Noriega por primera vez en marzo de 1982, y, en una segunda oportunidad, en julio. El resultado de la primera misión fue un acuerdo para utilizar una aerolínea de carga panameña, Inair, para transportar cocaína a Estados Unidos. Por ese arreglo, Noriega recibía 1.000 dólares por kilo, lo que le reportó unos ingresos totales de 10 millones de dólares.

La visita de julio del cartel a Panamá fue para establecer un nuevo contrato con Noriega para usar el aeropuerto de Paitilla, el segundo en importancia del país. Esta vez Noriega reclamó 50.000 dólares Por vuelo, que luego subió a 200.000, según Lehder, quien dice que Noriega recibía, además, un 5% de comisión por cada dólar que el cartel blanqueaba en la banca de Panamá.