El mayor telescopio de Europa comienza a funcionar en Almería

El mayor de los telescopios instalados en territorio europeo ha entrado en funcionamiento en el observatorio hispano-alemán de Calar Alto, en Almería. Este aparato, considerado el quinto del mundo, cuenta con una lente de 3,5 metros de diámetro y pesa 430 toneladas. Sólo el espejo de la lente, realizada con un material resistente a los cambios ambientales, llamado zerodur, pesa 18 toneladas. La altura total del instrumento es de 22 metros y fue construido por la empresa Carl Zeiss para el Instituto Max Planck de Astronomía.Por su gran envergadura ha sido necesario equiparlo con tecnología muy avanzada que facilitará su manejo. El centro astronómico de Calar Alto está situado en la sierra de Filabres, a unos 50 kilómetros de la capital almeriense. Este gran telescopio comenzó a ser instalado hace casi dos años, en septiembre de 1984.

El tiempo transcurrido hasta su entrada oficial en funcionamiento, a principios de agosto, se ha invertido en el acoplamiento, pruebas y ajuste de su instrumental. Con la entrada en funcionamiento de este aparato se completa definitivamente la serie de telescopios instalados en Calar Alto. En total, el conjunto está formado por otros tres aparatos de propiedad germanooccidental -dos telescopios que tienen un diamétro de 2,2 y 1,2 metros y una cámara Schmidt que permite obtener fotografías muy extensas del cielo- y la cúpula española, con un telescopio de 1,5 metros de diámetro.