El principal yacimiento de dinosaurios de Europa se encuentra en La Rioja

Más de 60 jóvenes, pertenecientes a un campo de trabajo internacional y a otro del Colegio Universitario de la Rioja, han participado este verano en las excavaciones que se vienen realizando en Enciso (Rioja) y sus alrededores desde hace años para descubrir huellas y restos fósiles de animales prehistóricos. "Más de 2.000 huellas correspondientes a iguanodontes, megalosaurios y otros saurópodos, desconocidos todavía, huesos fosilizados de vertebrados, aves y peces, así como otros fósiles vegetales, hacen que éste sea, con diferencia, el mejor yacimiento de Europa, tanto por el número de afloramientos como por la cantidad y calidad de las huellas encontradas de la familia de los dinosaurios", ha manifestado el geólogo Félix Pérez Lorente, responsable de los trabajos de investigación.

Próxima a la sierra de la Demanda, la zona de investigación comprendida entre las localidades de Zarzosa, Munilla, Arnedillo, Préjano y Muro de Aguas, en la parte meridional de la Rioja limítrofe con la provincia de Soria, ofrece hoy un paisaje típico de montaña, con bosques de hayedos, matorral y choperas en las proximidades del río Cidacos, que cruza la zona. Sin embargo, hace unos 140 millones de años, que es la antigüedad 4ue se calcula a los restos fósiles descubiertos, en la era secundaria entre el jurásico superior y el cretácico inferior, cuando existen datos para pensar que Europa y América estaban unidas a través de lo que hoy es Terranova, esta zona tenía un carácter marismal o deltaico, en la desembocadura de varios ríos procedentes. de la meseta. En este clima fértil y húmedo, con abundante vegetación y clima templado, se desenvuelven los grandes animales de la* familia de los dinosaurios, como el iguanodonte o el tiranosaurio, saurópodos como el brontosaurio o el diplodocus, aves gigantescas y otros animales de leyenda que desaparecieron a finales del cretácico y cuyo tamaño, a tenor de las huellas encontradas, podría superar los 25 metros de la punta de la cabeza a la cola.Sin embargo, según Félix Pérez, no es exacto hablar de la desaparición de los dinosaurios, por utilizar un nombre genérico, ya que el hombre es un punto evolutivo de los mamíferos e indirectamente de aquellos animales prehistóricos sobre los que se está investigando sus costumbres y formas de vida, sus rasgos. fisiológicos, alimentación y sistema reproductivo.

Las primeras huellas fueron descubiertas no hace muchos años por algún pastor de la zona, gente que es quien mejor orienta todavía a los investigadores sobre nuevos yacimientos por explorar. Además de huellas de pisada! se han descubierto en años posteriores abundantes restos de huesos fragmentados, vértebras y escamas, huevos fosilizados, conchas de gasterépodos y bivalvos, raíces, hojas, tallos y algas fósiles. Todo ello no ha impedido que este yacimiento sea, en opinión de Félix Pérez, un "hermoso desconocido".

Huellas perfectas

"Comparada la zona con otros yacimientos del mundo, sin duda los ubicados en Estados Unidos son superiores en calidad. Sin embargo, ninguno de los yacimientos europeos es tan importanto como el de Enciso, que ha sido destacado por los museos paleontológicos de París y de Bruselas, así como por el Instituto Paleontológico de Sabadell, cuyos responsables están al día de las investigaciones. Las huellas encontradas, en su mayoría tridáctiles de animales bípedos, son a veces tan perfectas que no sólo se notan las almohadillas del pie, sino que se diferencian las falanges de los dedos y las uñas".Ante la amenaza de expolio por parte de coleccionistas, aficionados o vendedores de muestras, hace más de tres años que se iniciaron las gestiones para declarar toda la zona parque natural, con el fin de que las huellas,.que se conservan en los-propios yacimientos al aire libre, pudieran ser protegidas y se desarrollasen con más medios de investigación. El expediente, prácticamente ultimado, aguarda la decisión política de ponerlo en marcha, aunque fuentes oficiales de la Consejería de Ordenación del Territorio y Medio Ambiente de la Rioja han señalado a este periódico que los yacimientos de huellas fósiles de Enciso y otras zonas próximas tienen carácter prioritario para la declaración de espacios naturales protegidos que piensa llevar a cabo esta Consejería en un próximo futuro.