El elevado índice demográfico y la miseria de las islas han determinado históricamente el éxodo canario

El Primer Congreso Mundial de Emigración Canaria se celebra desde el pasado fin de semana en varias islas del archipiélago: Gomera, Tenerife, Gran Canaria y Lanzarote. Este encuentro, al que asisten alrededor de 250 delegados de distintos países de los cinco continentes, pretende estudiar los aspectos sociales, económicos y políticos que afectan a la numerosa población con orígenes isleños que reside actualmente en el exterior. El congreso ha recibido, no obstante, fuertes críticas por parte de CC.OO.

El Primer Congreso Mundial de Emigración Canaria, cuya idea nació en Venezuela, cuenta con el apoyo de organismos estatales y locales y es la primera experiencia de este tipo a pesar de la tradición histórica de la emigración canaria. Casi cinco siglos después del inicio de ésta, una nutrida representación de la emigración insular se reúne en el archipiélago para revisar su situación actual y proponer medidas para el futuro que ayuden al desarrollo de las islas. Canarias, tierra de emigrantes, se enfrente así a una tarea aplazada hasta ahora, con la que se ha reactualizado, mediante sesiones de trabajo y actos culturales, una de su constantes históricas. Sin embargo, se ha registrado cierto malestar por parte de CC OO, que ha planteado algunas críticas a la organización del mismo.El secretario de emigración de dicho sindicato, Leónidas Montero, y otros dirigentes de esta central han expresado su desacuerdo con la línea de trabajo del congreso, ya que, en su opinión, no todos los delegados son representativos de los emigrantes canarios y algunas ponencias presentadas por CC OO no han sido discutidas. Además, han denunciado un supuesto carácter turístico del congreso que impide, según han señalado entrar en profundidad en la situación del emigrante. Al mismo tiempo los miembros de este sindicato han precisado la ausencia de acuerdos bilaterales entre España y Venezuela, país éste en el que residen más de 300.000 naturales o descendientes de Canarias, y que, en su opinión, el congreso debería posibilitar.

Por su parte, el presidente del Congreso, Antonio Sosa, ha rechazado en una conferencia de Prensa dichas acusaciones.

Los primeros canarios emigrantes fueron con Colón a América, tras haber sido conquistadas las islas, en sus dos últimos viajes. Desde entonces el Nuevo Mundo ha sido el norte de la mayor parte de quienes marcharon desde las islas hacia otros destinos. Los viajes de canarios a América representan desde el primer momento una aventura entre trágica y feliz si reparamos en las circunstancias en que se llevaron a cabo. El isleño ha convertido la emigración muchas veces en odisea y ha debido remontar dificultades y transgredir leyes para no ver impedida su fuga a través del Atlántico en busca de trabajo o, en el mejor de los casos, de exilio.

Hay que tener en cuenta que en España, hasta la mitad del siglo pasado, la emigración estuvo prohibida en base a consideraciones poblacionistas del país. Razones tan poderosas como el elevado índice demográfico de Canarias obligaron al Estado, sin embargo, a dictar disposiciones emigratorias especiales para el caso de las islas.

Otras causas, como la sequía, las crisis agrícolas y, en una palabra, la miseria, arrojaron irremisiblemente a un importante contingente de canarios al común destino de la emigración.

Cuba y Venezuela, principales países de adopción

Hoy, gracias a un documento, la comendaticia (licencia de embarque), se sabe no sólo el lugar de llegada, sino la condición del emigrante y el momento de su partida. Durante el siglo XIX, según el profesor Hernández García, que ha analizado estos datos, los canarios emigraron, primordialmente, a Cuba. El resto de los países de destino lleva este orden: Venezuela, Puerto Rico, Uruguay, Argentina, México, Costa Rica, Brasil, Santo Domingo y Colombia. En general, Tenerife, en primer lugar, y La Palma, Gomera y Hierro han sido las islas desde las que han emigrado más gentes de Canarias hacia América. Otras, como Fuerteventura y Lanzarote, cumplieron, aunque en menor cuantía, esta tradición. Si América es el punto de llegada más importante de los emigrantes canarios, más recientemente se ha registrado un cambio de horizonte para aquellos que viajaron a Europa e, incluso, al resto de los continentes. Aunque, en realidad, la corriente emigratoria se ha detenido en los últimos tiempos.