China avisa de que la capacidad de contagio del coronavirus se hace más fuerte

Mientras China intensifica las medidas para controlar la transmisión del coronavirus de Wuhan, que ha causado la muerte de 56 personas e infectado a más de 2.000 en este país, se va conociendo algo más sobre la naturaleza del patógeno. Las malas noticias: la capacidad de contagio del virus parece hacerse más fuerte, según ha apuntado el ministro de Sanidad, Ma Xiaowei, por lo que el número de afectados seguirá creciendo de momento. Las buenas noticias: hasta el momento los científicos chinos no han detectado indicios claros de mutación (aunque no lo descartan en el futuro). Y han comenzado ya a desarrollar una vacuna.

En una abarrotada rueda de prensa en el centro de Pekín, en la que la inmensa mayoría de los periodistas se cubrían con mascarillas protectoras, el ministro reconoció que lo que sabe del nuevo coronavirus 2019-nCoV es aún muy limitado. A diferencia del virus causante del SARS, con el que está emparentado, sí puede contagiar durante el periodo de incubación —de uno a 14 días—, durante el que el portador aún no presenta síntomas. Otra diferencia con respecto a aquella epidemia de 2003 que dejó casi 800 muertos en todo el mundo: entonces, la infección tardó entre tres o cuatro meses en convertirse en epidemia. Esta vez solo ha necesitado un mes. “Los seres humanos nos adaptamos a los virus y enfermamos menos. Ellos también se adaptan a nosotros”, apuntaba el director del Centro de Control y Prevención de Enfermedades, Fu Gao, también presente en la convocatoria.

Hasta el momento, el virus se ha extendido a 12 países en cuatro continentes: Estados Unidos, Canadá, Francia, Australia, Nepal, Corea del Sur, Japón, Taiwán, Tailandia, Malasia, Singapur y Vietnam, que suman más de una treintena de casos. Tokio anunció este domingo que había detectado un nuevo caso, el cuarto en su territorio.

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Dado que el brote no se encuentra aún bajo control, China continuará reforzando y ajustando sus medidas de control contra la epidemia, indicó el ministro, un día después de que el presidente chino, Xi Jinping, tomara las riendas de la crisis y diera órdenes de no reparar en costes para resolverla. Un área clave será la cancelación de actos multitudinarios y los límites al transporte. Esta última es especialmente importante:  tras las vacaciones por el Año Nuevo lunar está por empezar la oleada de viajes de regreso, que pueden alcanzar los 400 millones de desplazamientos y contribuir a la expansión del virus.

De momento, el Gobierno chino ha optado por decretar una prórroga general de las vacaciones. Para todos, hasta el domingo 2 de febrero. Y para los estudiantes, probablemente aún más, aunque las fechas exactas de regreso a las aulas las anunciará en su momento el Ministerio de Educación, según ha indicado la televisión estatal CCTV.

El director de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha anunciado este domingo que está viajando a Pekín para reunirse con las autoridades chinas y expertos sanitarios. “Queremos analizar los últimos avances y fortalecer nuestra alianza con China para proporcionar más protección en contra del brote”, indicó en un mensaje de Twitter. Después de dos días de reuniones, el pasado viernes, la OMS evitó decretar la emergencia internacional, por el virus. El organismo consideró que era "pronto" para poner en marcha el plan.

El Gobierno autónomo de Hong Kong ha anunciado que, a partir del lunes, prohíbe la entrada a la ciudad de personas procedentes de la provincia de Hubei, cuya capital Wuhan, es el picentro del brote. El veto afecta a las personas originarias de Hubei y a quienes hayan visitado la zona en los últimos 14 días, aunque el Gobierno ha matizado que la restricción no es para sus connacionales, informa Reuters.

El alcalde de Wuhan, Zhou Xianwang, ha reconocido en rueda de prensa que espera que el número de afectados aumente en un millar más en su ciudad en los próximos días. Las autoridades están esperando los resultados de los casi 3.000 casos sospechosos que han detectado en la ciudad, según recoge EP. El alcalde ha hecho hincapié la presión que están sufriendo las infraestructuras para dar respuesta al coronavirus y ha anunciado la construcción de un hospital especializado para tratar a los pacientes infectados en esta ciudad de 11 millones de habitantes.

Varias grandes municipalidades, entre ellas Pekín y Shanghái, han anunciado ya que los centros de enseñanza prorrogarán al menos dos semanas las vacaciones escolares. La capital y urbes como la turística Xi’an, o la provincia entera de Shandong, han suspendido sus servicios de autobús de larga distancia. En la medida de lo posible, se recomienda evitar los desplazamientos; las compañías de transporte devolverán el coste de los billetes sin penalización alguna. En las estaciones de tren, intercambiadores y aeropuertos se instalarán medidores de temperatura y zonas de observación para posibles casos sospechosos.

Sumadas a los bloqueos por cuarentena de una quincena de ciudades en Hubei, incluida Wuhan, el epicentro de la infección, estas medidas han reducido los viajes en un 28,8% con respecto a temporadas previas de Año Nuevo, según ha revelado el ministro de Transportes.

Además de limitar los desplazamientos y cerrar el área más afectada, parte de los esfuerzos se dedicarán también al tratamiento de los contagiados. Wuhan, donde se concentran la mayoría de los enfermos y que ha reconocido públicamente la escasez de material médico protector, recibirá refuerzos de todo tipo. Ya ha aumentado en 2.300 sus camas hospitalarias, y se espera que en los próximos días pueda contar con otras 5.000 más. En las últimas 24 horas han llegado más de 2.000 profesionales sanitarios del resto de las 30 provincias chinas. También se han enviado más de tres millones de mascarillas.

Uno de los grandes problemas, según admitió el ministro, es la escasez de trajes protectores. Cada día Wuhan, de 11 millones de habitantes, necesita 10.000, y ahora mismo, debido a las fiestas de Año Nuevo, las fábricas solo están produciendo al 40% de su capacidad. Para poder completar el número necesario, ha señalado Ma, se recurrirá a las reservas del Gobierno central y las provincias, y se contactará con el extranjero para recibir del exterior el cupo que falte.

Las autoridades intentan también localizar a cualquier residente de Wuhan que haya salido de la ciudad en las últimas dos semanas. Según apuntaba el alcalde en su rueda de prensa, hasta cinco millones de residentes habían abandonado la ciudad para el momento en que entró en vigor la cuarentena, el jueves pasado a las 10 de la mañana. Los wuhaneses que se encuentren fuera deben acudir a los centros médicos más próximos para un examen físico, y mantener una cuarentena domiciliaria de 14 días, según ha instado el ministro de Sanidad.

Los Gobiernos de varios países han anunciado su intención de evacuar a sus ciudadanos de Wuhan y otras ciudades en cuarentena. Estados Unidos planea fletar el martes un avión para trasladar de regreso a su territorio a 230 diplomáticos y otros ciudadanos. Corea del Sur, Rusia y Francia —esta última, en autobús a otras ciudades— también han indicado que se encuentran en negociaciones con las autoridades chinas para la salida de sus nacionales. A ellos se ha sumado este domingo Japón, que cuenta con 700 compatriotas en la zona.