Las listas de espera se agravan

Los recortes pasan factura a los pacientes. De diciembre de 2010 a junio de 2012 las listas de espera para operarse aumentaron un 125%. Hay más ciudadanos aguardando y durante más tiempo, porque el plazo de demora media también ha crecido: de 32 a 72 días, según los datos de 10 comunidades autónomas —las únicas que no se han negado a aportar la información— que ha analizado EL PAÍS. Pero si hay un dato particularmente grave e indicativo del deterioro de la situación es que la cifra de ciudadanos que llevan más de seis meses esperando para pasar por el quirófano se ha disparado un 178%. En junio de este año, 27.662 personas habían sobrepasado los 180 días de demora que las comunidades se comprometieron en 2003 a no rebasar nunca. Los decretos en los que algunas lo habían plasmado —que permitían al ciudadano acudir a un centro privado con cargo a la sanidad pública si superaba esa línea roja— se han convertido ahora en papel mojado.

Está claro que ninguna comunidad puede presumir de sus listas de espera, pero la situación es particularmente sonrojante en Extremadura y en Castilla-La Mancha. Los ciudadanos de estas dos comunidades esperan para someterse a una operación 43 y 58 días más de media, respectivamente —hasta los 109 y 107 días—, que hace un año y medio. Además, Extremadura ha pasado en ese tiempo de tener 290 personas aguardando más de seis meses para operarse a registrar más de 1.000. En la comunidad gobernada por María Dolores de Cospedal, 7.132 pacientes han rebasado ya ese plazo, frente a los siete contabilizados en diciembre de 2010, según los datos reflejados en la web de la Consejería de Sanidad castellano-manchega. Y otras autonomías van camino de seguir su ejemplo. En Canarias —que se ha negado a aportar la información sobre cuántos días esperan sus ciudadanos para pasar por el quirófano—, esa lista roja tenía en junio 3.800 pacientes más que un año y medio antes.

Las cifras son tan malas que ningún responsable de las autonomías que salen peor paradas ha querido comentarlos. Tampoco las que —como La Rioja o Aragón— han eludido aportar información han optado por explicar cómo está la situación. Y mientras la espera se agrava, el Ministerio de Sanidad —que recibe el recuento de las comunidades semestralmente— guarda silencio. Una portavoz del departamento que dirige Ana Mato expone que aún desconocen los datos de junio, aunque matiza que si efectivamente han empeorado “se seguiría la tendencia iniciada hace dos años, con el Gobierno anterior”. Y remarca que el Ejecutivo de José Luis Rodríguez Zapatero decidió dejar de dar a conocer las listas de espera muchos meses antes de dejar el poder.

El plazo de demora media para una intervención crece de 32 a 72 días

Unos datos que, por otra parte, siempre han sido opacos. Desde que en 2004 se empezaron a publicar las listas de espera quirúrgica, Sanidad se ha negado a revelar la situación por comunidades autónomas. El pacto de silencio, al que Gobierno y autonomías llegaron en el Consejo Interterritorial de Sanidad —y que más tarde alcanzaría a los inaugurados recuentos sobre la espera para pruebas diagnósticas y consultas externas—, provoca que solo se den a conocer de manera unificada los totales nacionales. Eso evita la transparencia y las comparaciones de los ciudadanos de una comunidad a otra.

Imposible bucear, pues, en las últimas cifras hechas públicas por el ministerio (de diciembre de 2011), que ya mostraban un preocupante incremento en las listas de espera quirúrgica. En ese momento, en 16 comunidades —Madrid fue expulsada del recuento al contabilizar a los pacientes de otra forma— había ya 459.885 pacientes en espera. Y casi el 10% de ellos llevaba más de seis meses en la lista. Se vislumbraba entonces la situación de agravamiento actual, cuando se constata el completo fracaso del decreto de 2011 aprobado por el Ministerio de Sanidad que establecía que para operaciones de cataratas, corazón, prótesis de cadera y de rodilla ese plazo de seis meses no podía superarse.

El plazo para una radiografía o una resonancia es cada vez mayor

Se sobrepasa y no en pocas ocasiones. Que se lo digan a Salvador G. Tena, de 67 años, que tras más de 12 meses en lista de espera acaba de pasar por una operación cardiaca en el hospital Bellvitge de Barcelona. A Tena, a quien le diagnosticaron problemas graves de corazón gracias a los exámenes realizados tras una encefalitis vírica, le habían dicho que tendría que esperar unos tres meses para que le cambiasen un trozo de la vena aorta por una mecánica y para someterse a un by-pass. “Esos tres meses se multiplicaron por cuatro. Yo ya estaba advertido, mi médico me había dicho que tenía que tomarlo con calma, pero no pensé que tanta”, explica Tena, que ahora está encantado con el resultado de la operación.

Quizá gracias al decreto y a que muchos de los pacientes cardiacos se tratan de manera preferente, la cirugía de corazón no es la que registra peores cifras. En cambio, aquellos que tienen que someterse a una intervención por la fisura de un hueso, la reconstrucción de nariz tras una fractura, una hernia inguinal o una operación de juanetes pueden llegar a esperar más. La especialidad de cirugía plastica —en el Hospital de Albacete, por ejemplo, la espera media está en 197 días—, traumatología o cirugía torácica son las que requieren mayor espera.

José Luis Vera lleva 10 meses aguardando para ser operado de próstata en un hospital extremeño. Lo que esperaba que fuera cosa de un par de meses se está extendiendo. “Ya no sé si me van a llamar. Pregunto a mi médico de cabecera, pero me dice que no desespere, que todo llegará”, dice este hombre de 76 años. Se alegra de que su patología no sea muy grave. “Si llego a tener algo peor me muero antes de que llegue la operación. Estos recortes van a acabar con nosotros”, critica.

Salvador Tena esperó más de un año para una operación cardiaca

Y es que el hachazo de más de 5.000 millones que las comunidades han dado a sus presupuestos para sanidad desde 2010 —partidas que luego en muchos casos han sido aún más esquilmados en revisiones posteriores— se está notando. La falta de medios, de personal y de camas se traduce en un aumento del tiempo de demora tanto en las listas de espera quirúrgica como en la de pruebas diagnósticas. El número de pacientes en espera para una radiografía, una ecografía o una resonancia ha aumentado un 4%, según el análisis de EL PAÍS. Mucho más en Baleares o en Extremadura. La lista de espera para la consulta con el especialista, sin embargo, se reduce. Aunque esto es solo un espejismo: en algunas comunidades muchos pacientes están en un limbo administrativo porque las agendas de los médicos especialistas que tienen que verles están cerradas; con lo cual, como no se pueden apuntar, no empieza a correr el tiempo que permanecen en espera. Sobre el papel, por tanto, no cuentan.

Carmen Flores, presidenta de la organización Defensor del Paciente, asegura que cada día recibe quejas sobre esa “manipulación”. “La situación es tremenda. Hay gente desesperada porque está en lista de espera y no le llaman, y otros a quienes ni siquiera les dejan entrar”, expone. Es justo esto lo que le ocurre a Laura Martínez, que lleva desde abril con un volante para el servicio de Dermatología del Hospital de Albacete que no puede hacer efectivo. “Cada vez que voy al centro de salud para que me den cita me dicen que vuelva la semana siguiente, que las listas están cerradas. Y así llevo seis meses. ¿No deberían por ley decirme cuándo me van a atender? No estoy diciendo que sea mañana, pero al menos que me den alguna fecha...”, se queja.

Estas triquiñuelas no se utilizan solo para aligerar las listas de espera de los especialistas. Para que las cifras no sigan engordando, las regiones no incluyen en ellas, por ejemplo, los casos de aquellos pacientes que han rechazado ser intervenidos en centros privados. Fórmulas para disimular una realidad complicada. También existen casos como el de Madrid, que maquilla sus datos de manera descarada. Esta comunidad ha inventado un sistema de cómputo a medida donde un paciente solo entra en espera tras la visita con el anestesista, una trampa que le permite ganar unos 30 días de media.

El presidente de los médicos advierte de que la demora causa más gastos futuros

El aumento de las listas de espera no solo es un problema para quienes las sufren. El estado de los enfermos se agrava con el paso del tiempo, lo que supone intervenciones más complicadas y peores posoperatorios. “La demora genera más listas de espera, porque provoca incapacidades temporales, más gastos en personal, en medicamentos y en pruebas diagnósticas. Las medidas de teórico ahorro que las comunidades están aplicando afectan mucho a este campo y van a provocar un gasto duplicado e inevitable el día de mañana” apunta el presidente de la Organización Médica Colegial, Juan José Rodríguez Sendín, muy preocupado por la situación.

Sendín cree que hace falta un mecanismo de choque para ponerle cota a ese crecimiento en la demora, espoleado ahora más por la falta de medios. “Esto es lo más importante que Sanidad tiene ahora encima de la mesa. Y debería buscar garantías efectivas de tiempos máximos para que los pacientes reciban el servicio. El Gobierno no solo debe analizar qué prestaciones ofrece el sistema de salud, como se va a estudiar ahora con la revisión de la cartera básica de servicios, sino también cuándo”, lanza. “Y la unificación debería ser total”, dice.

Esa desigualdad entre regiones y falta de garantías de la que habla el presidente de los médicos se refleja en los datos. Los vascos esperan, de media, 48 días para entrar en quirófano mientras que los catalanes aguardan 125. El desequilibrio también se reflejaba en el último informe de la Defensora del Pueblo. En ese documento queda claro que las listas de espera son la principal causa de insatisfacción de los ciudadanos con la sanidad pública. En el último barómetro sanitario del ministerio (de 2011), el porcentaje de personas que creen que las listas de espera han empeorado ha pasado en un año del 11,71% al 18,17%.

Con información de Paloma Marín, Maryem Castillo y Elena G. Sevillano.