"¡Soy yo!"

La reacción más inmediata de Rafael cuando vio por primera vez en el espejo su cara nueva fue decir: "Soy yo". Así, en pocos segundos, según recuerdan los que estaban cerca de él cuando se produjo aquella escena, Rafael consiguió que se esfumara uno de los temores que perseguía a los médicos desde que se plantearon la operación: que el paciente no se reconociera en su rostro. Rafael, sevillano de 34 años, recibió ayer el alta del hospital Virgen del Rocío de Sevilla, donde permanecía ingresado desde el 25 de enero, cuando fue sometido a un trasplante de cara para paliar los efectos de una enfermedad congénita (neurofibromatosis tipo 1) que le había ido deformando poco a poco.

Rafael se ha armado de valor en las últimas semanas para dar el paso que dio ayer: comparecer a cara descubierta ante decenas de medios de comunicación. Sabía que era el primer paciente trasplantado de rostro en España que iba a mostrar el resultado de la operación y les confesó a los médicos que los nervios apenas le habían dejado dormir la noche anterior. Aprovechó el insomnio para ensayar las palabras que quería pronunciar en público. Las primeras fueron de agradecimiento a la familia del donante. "Gracias a esa donación yo he podido cumplir mi sueño", dijo.

A Rafael le quedan varios meses de rehabilitación, dicen los médicos

Hace poco más de tres meses que le extirparon los tejidos enfermos de los dos tercios inferiores de su cara, desde los ojos al cuello, además de la musculatura del rostro, las glándulas salivares y los nervios que pronto le permitirán mover bien los labios. Ahora todavía se expresa con dificultad, pero ayer consiguió con desparpajo hacerse entender. Tras agradecer el trabajo y el apoyo del equipo médico, su familia y sus amigos, manifestó sentir "mucha felicidad y alegría" y dijo tener ganas de hacer vida normal.

"Quiero volver a ver al equipo y estar con los amigos". Al "equipo", el Betis, ya se ha escapado a verlo alguna vez después de la operación, según desvelaron los médicos, que aunque hasta ayer no le dieron el alta definitiva sí que le han concedido cortas salidas del centro.

Rafael puede ya vivir fuera del hospital, pero durante un tiempo tendrá que acudir diariamente a rehabilitación. "Le quedan varios meses", advirtió ayer Tomás Gómez Cía, director de la Unidad de Gestión Clínica de Cirugía Plástica y Grandes Quemados del hospital Virgen del Rocío de Sevilla y coordinador de la operación. Los médicos creen que dentro de tres meses habrá recuperado "completamente" la movilidad de la lengua, la sensibilidad del rostro y podrá comer "con normalidad". Algo más tardará en abrir y cerrar bien los labios y los médicos esperan también que vaya bajando "poco a poco" la inflamación del rostro. "En un año la cara estará prácticamente normal", predijo ayer Juan David González, director de la unidad Maxilofacial.

Las últimas palabras de Rafael ante los medios fueron ayer una petición: "Por favor dejadme en paz. A mí y a mi familia. Gracias".