"No se puede excluir que las aves infectadas lleguen a España"

El español Francisco Reviriego forma parte del comité de expertos veterinarios de la UE que decide las medidas a tomar para impedir la entrada en territorio comunitario de la gripe aviar. Reviriego, jefe de erradicación y epidemiología de la Unidad de Sanidad Animal, está a cargo del Comité Permanente de la Cadena Alimentaria y la Sanidad Animal de la Comisión Europea, y explica que la aparición de un foco de infección del virus H5N1 en la parte europea de Rusia ha alterado la hipótesis de que, en su migración hacia el sur, las aves infectadas no tocarían territorio español. "No se puede excluir la ruta migratoria que pasa por España", sostiene este experto. Se muestra, sin embargo, convencido de que, de llegar la gripe aviar a Europa, los países miembros disponen de los instrumentos necesarios para acabar con el virus.

"Si el virus entrase en la UE, la primera medida sería el sacrificio masivo de aves, sobre todo en los humedales"

Pregunta. ¿Considera acertados los pronósticos de que el virus de la gripe aviar H5N1 acabará adaptándose al ser humano y provocará una pandemia?

Respuesta. Antes que nada es importante diferenciar los cuatro supuestos. El primero es la gripe aviar, una enfermedad que afecta sólo a animales. El segundo es la gripe humana. El tercero es la gripe aviar contagiada esporádicamente a los humanos y que ha causado 61 muertes en Asia desde 2003. Y, por último, hablaríamos de un cuarto supuesto que es el hipotético riesgo de pandemia.

P. ¿Ese riesgo existe?

R. Lo que puedo decir es que en la Unión Europea tenemos los instrumentos para controlar la enfermedad animal, como ha quedado demostrado en el pasado. En 2003, sacrificamos decenas de millones de aves en Holanda. Fue uno de los peores casos, donde la densidad de aves en algunas zonas era de un millón de ejemplares por kilómetro cuadrado. Desafortunadamente murió una persona, un veterinario, pero finalmente logramos controlarlo.

P. Las autoridades sanitarias españolas sostienen que España está fuera de peligro porque no se encuentra en la ruta migratoria de Rumania y Bulgaria.

R. Puede que esto no sea así. Esta semana hemos conocido el brote de la enfermedad al sur de Moscú, por encima del paralelo 52, lo que significa que no se puede excluir la ruta migratoria que pasa por España, que las aves acaben llegando a España. Un informe sueco determina que alguna de las rutas migratorias relacionadas con el foco de infección detectado en Rusia acabaría pasando por España.

P. ¿Qué pueden hacer los consumidores para protegerse?

R. Consideramos que el consumidor europeo está doblemente protegido. Por un lado, por las medidas restrictivas a la importación que estamos adoptando, y, por otro, porque según la OMS, en este momento no hay ningún producto de pollo procesado que pueda suponer un riesgo para la salud pública en Europa.

P. La ONU sostiene que en cualquier caso las aves infectadas llegarán a África. ¿Qué puede ocurrir allí?

R. Desde luego, las principales rutas migratorias pasan por África, y allí, nuestras medidas de control son muy difíciles de aplicar. Allí, las aves salvajes están mezcladas con las domésticas y apenas existen controles.

P. La Comisión Europea asegura que los países de la UE no están lo suficientemente preparados para prevenir una propagación masiva del virus. ¿Qué medidas deberían tomarse que no se estén tomando?

R. Hasta ahora hemos tomado medidas preventivas, porque el virus no ha entrado todavía en las fronteras de la UE, por eso las medidas han sido limitadas. Si entrase, la principal medida de control sería el sacrificio masivo de aves.

P. Pero algunos expertos han alertado de los efectos negativos del sacrificio de aves, sobre todo en los humedales por el riesgo de dispersión del resto por los disparos.

R. Matar pájaros ahora de forma masiva sería una barbaridad. No hay que incrementar la caza, pero tampoco prohibirla, porque los cazadores, al estar sobre el terreno, pueden detectar animales muertos y recogerlos para que se analicen. Pero si se descubre un foco de infección en una zona de humedales, sí es posible que haya que prohibir la caza para evitar la dispersión de aves que podrían difundir el virus.

P. ¿Qué diferencia hay entre la situación actual y los orígenes de la pandemia de 1918 que dejó millones de muertos?

R. En la actualidad, no existe el virus que afecte a los humanos. Si apareciese, no podríamos descartar que asistiésemos a una pandemia como la de 1918.

P. ¿La situación actual favorece la aparición del virus?

R. El H5N1 está moviéndose continuamente y circulando entre aves domésticas y salvajes. Este tránsito podría favorecer la aparición de un nuevo virus.