"Sólo podemos aconsejar prevención"

El descubrimiento de aves de corral infectados por el virus de la gripe aviar en Rumania y Turquía "no cambia" la percepción del riesgo que la Organización Mundial de la Salud (OMS) tiene sobre la situación. "No podemos decir si el virus va a mutar ni cuándo lo hará. Sólo podemos aconsejar prevención", afirma a EL PAÍS desde Ginebra el director del programa de enfermedades infecciosas de la Organización, Dick Thompson.

Hasta la fecha, la OMS ha recogido 116 casos en humanos, con 60 fallecimientos desde finales de 2003. Pero estas cifras no suponen una pandemia. Todas las incidencias han podido ser explicadas porque las personas que enfermaron estuvieron en contacto estrecho con los animales o sus excreciones (plumas, heces), y en ninguno de los casos se ha podido demostrar que haya habido transmisión del virus H5N1 entre humanos.

"El riesgo de una pandemia de gripe aviar en humanos no ha aumentado" con la expansión de la enfermedad ente los pájaros, recalca Thompson. "Ello no quiere decir que no se esté vigilante, pero la situación no ha cambiado", insiste. "El peligro para los humanos continúa siendo muy bajo. Hace dos años que se detectó este virus [el llamado H5N1], se han sacrificado más de 140 millones de aves en el sureste asiático, y todavía sólo ha habido unos 117 casos en humanos. Ello nos confirma que la transmisión del virus a personas es muy difícil y muy poco frecuente", afirma Thompson.

La expansión geográfica -si se confirma que los últimos casos en aves son del mismo tipo de virus- no añade especial peligro, opina Thompson. "Para un campesino de Rumania, la situación sanitaria no ha cambiado. El virus actual se transmite muy difícilmente. Si mutara y empezara a contagiarse entre personas, le llegaría igual, aunque haya empezado en Indonesia".

Mientras esta situación no cambie, lo que tienen que hacer todos los países es "elaborar planes de prevención para estar preparados si la epidemia finalmente se produce en humanos", comenta el responsable del programa de enfermedades infecciosas de la OMS. Estos programas, de los que España cuenta con una versión revisada directamente inspirada por la OMS, incluyen el sacrificio de animales y el aislamiento de las personas sospechosas. Como novedad, en la campaña de vacunación de la gripe de este año el Ministerio de Sanidad ha incluido entre los grupos de riesgo al personal que trabaja en mataderos y granjas de aves. Además, la Comisión de Sanidad Pública ha decidido la compra de dos millones de tratamientos antivirales para combatir la primera oleada de una posible epidemia -que, según todos los antecedentes, vendría del sureste asiático- hasta que los laboratorios tengan lista una vacuna. Los medicamentos estarán disponibles a lo largo del primer semestre del año que viene.

Sobre si España está suficientemente preparada para la posible irrupción de una epidemia, el experto de la OMS se limita a decir que no opina "acerca de los planes nacionales".