MOLÉCULAS

Pez de transición

Gracias a tecnologías avanzadas como tomografía de rayos X y modelos informáticos, un equipo de científicos ha logrado ver dentro del cráneo de un fósil de Ichthyostega, considerado ancestro de los vertebrados terrestres y clave en la transición evolutiva de peces a anfibios. El equipo, dirigido por Jenny Clarck, y en el que participa el español Patricio Domínguez (Universidad Complutense), ha encontrado en el fósil un par de bolsas posiblemente rellenas de aire que actuarían como transductores canalizando y amplificando la señal acústica. Este tipo de oído era especialmente eficaz bajo el agua. El trabajo se ha presentado en la revista Nature.

'Hubble' y 'Rosetta'

Las observaciones del telescopio espacial Hubble han ayudado a los científicos de la Agencia Europea del Espacio (ESA) en los últimos preparativos de la nave Rosetta que irá al encuentro de un cometa. Con el Hubble se han hecho mediciones precisas del tamaño, forma y periodo rotacional del nuevo objetivo de la nave, el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Rosetta perdió la oportunidad de ir al cometa inicialmente elegido, Wirtanen, debido a la suspensión del lanzamiento por el accidente del cohete europeo Ariane5 10 toneladas. 67P/Churyumov-Gerasimenko tiene forma de balón de rugby y mide cinco por tres kilómetros (unas tres veces más grande que Wirtanen). Está previsto lanzar la nave en febrero de 2004.

Balas de luz

Una nueva técnica ha permitido lograr que una bala de luz mantenga su forma tridimensional al atravesar un material. Los científicos (Universidad de Trapani, Italia) explican en la revista Physical Review Letters esta configuración de luz que se forma espontáneamente a partir de un pulso de láser. La técnica podría servir para mejorar los microscopios e incluso para hacer dispositivos de escala microscópica.

Moléculas gigantes

Unas moléculas gigantes de helio, con sólo dos átomos pero el tamaño de un virus pequeño, han sido creadas por investigadores de la Escuela Normal Superior de París. Con tamaños que varían entre 10 y 100 nanometros, estas moléculas de helio son cinco veces más grandes entre las de dos átomos jamás creadas. J. Léonard y sus colegas han explicado en Physical Review Letters que partieron de un gas ultrafrío de átomos, atraparon una nube de helio con campos magnéticos y utilizaron láseres para emparejar los átomos.

Test de 'vacas locas'

Científicos de la Universidad de California en San Francisco afirman haber desarrollado un nuevo test más rápido y más seguro que los actuales para identificar en los animales vivos el mal de las vacas locas. El test, afirman los científicos que lo han presentado en la Sociedad Americana de Química, puede detectar priones (la proteína asociada a la enfermedad) con un 100% de precisión, en cantidades menores que los test existentes y en sólo unas cinco horas.