La OMS anuncia en Pekín la detección del coronavirus en un centenar de especies animales

El rompecabezas del SARS se complica. La Organización Mundial de la Salud (OMS) aseguró ayer en Pekín que el virus de la neumonía asiática ha sido hallado en un centenar de especies animales, entre ellas mamíferos, reptiles y aves. "Existen muchos estudios en marcha, y hemos visto que está en alrededor de cien animales", según María Cheng, portavoz de la agencia en Pekín. "Pero esto no significa necesariamente que pueda saltar de ellas al hombre ni que la enfermedad sea más difícil de eliminar, ya que aún no se ha identificado el reservorio del virus".

Un equipo de expertos de la OMS, la FAO y China acaban de regresar de un viaje a la provincia de Guangdong, donde se inició la epidemia, para buscar el origen de la neumonía. Aunque se sospecha que procede de alguna especie animal, no se sabe de cuál. El equipo no ha encontrado el reservorio del coronavirus, y asegura que pueden pasar años antes de que se logre. "La lucha contra el SARS no se ha acabado", dijo Pierre Formenty, experto de la OMS.

El virólogo del Centro Nacional de Biotecnología Luis Enjuanes afirma que la gran expansión del virus entre los animales indica que "está circulando en la naturaleza desde hace mucho tiempo y que se ha difundido mucho". Y añade: "Es poco probable que se pueda erradicar, salvo si la variante del SARS es única y debida a una mutación. En ese caso se podría eliminar".

Una de las conclusiones del grupo de científicos es la necesidad de reforzar la normativa sobre la cría, comercio y consumo de animales salvajes, una práctica muy extendida en China. Por ello, la OMS considera prematura la reciente eliminación de la prohibición de venta de 54 especies de animales, entre ellas la civeta, decretada recientemente por el Gobierno chino. La civeta, de la familia de la jineta, fue identificada como uno de los portadores del patógeno.

Según Henk Bekedam, director de la OMS en Pekín, hay que prepararse por si el virus rebrota en China: "Regrese o no regrese, China debe tener un sistema de vigilancia en marcha. Invertir ahora en esta red de seguridad puede ser la clave para combatir con éxito el SARS".

Zeng Guang, experto del Centro de Control de Prevención y de Enfermedades, ha salido al paso de los rumores que han circulado los últimos días, que señalan que se han producido algunos contagios recientemente en la capital. "No he oído que haya nuevos casos de SARS en los hospitales de Pekín, pero, si la enfermedad viene, creo que podremos controlarla inmediatamente".